其实搞数论并不是王元的初衷,引导他从事数论研究是华罗庚

数学家王元出生于浙江兰溪,祖籍江苏镇江。1952年,他从浙江大学数学系毕业了,被分配到新成立的中国科学院数学研究所工作。在这里他遇到了华罗庚, 也成为他数学生涯中重要的转折。

毕业离开大学时,老师告诉他,华罗庚是大数学家,你要向他好好学习,一定会有很大的进步。

而从那时起,师生两人一起共度过了33年时光。

        

1952年,华罗庚在刚建立的数学所成立了微分方程与数论两个组,由于他在数论方面成绩卓著,有优先发展的考虑。多少年以后,华罗庚培养的数论人才王元与潘承洞等人取得很大的突破,创建了中国的数论学派。

王元回忆当年的往事说,与我同期分配来的有4个人。华先生采用美国面试“Interview”的方式来考我们。有一天,在华先生主讲的“数论导引”的讨论班上,他给出了一道题的一般证明,并给出了上界,让这几个学生回去以后,给出下界报告,一个星期以后交卷。

王元说,这种美国式考试很不简单,他印象中只有两个人交了卷。他是花了3天时间完成的,并且比华先生的上界证明方法更简便。几天以后,华罗庚要王元到他的数论组去。

其实跟华先生做数论并不是他的初衷。在上大学时,他对数论有些许了解,而他最想做的是泛函方程。考虑几天之后又加上其他老师的劝说,他才同意去做数论研究。之后一直在华罗庚指导下研究数论。

回顾跟随华先生共同经历30多年的风雨历程,他说,“现在看来,当时我做了一个正确和幸运的选择。”