1742年,德国数学家哥德巴赫写信给大数学家欧拉,提出猜想,每个大于2的偶数都是两个素数之和,即“1+1”。二百多年来,这个问题吸引了世界各国很多优秀数学家来研究它。
当时(1952年)我是一个22岁的青年,研究这样难的问题,能行吗?弄不出成果怎么办?但强烈的爱国心使我把个人得失放在一边,毅然地向这一难题进攻了。
从1920年以来的有关文献,不管是英文,俄文,德文,意大利文,能找到的,我都查了出来。然后,认真分析其中的思路及可能存在的欠缺之处。意大利文我不懂,就从数学式子去猜测文字的含义。为了工作,我忘了星期天。累了,就伏在桌子上休息一下,有时工作到东方发白才去休息。
记得有几次,一直工作到病倒了,才强迫自己休息几天。
为了找到一切资料,我跑遍了北京的大图书馆。当时找不到布赫夕塔布1938年与1940年的两篇文章,研究工作陷入了困境,怎么办呢?工夫不负有心人,有一天打听到科学院图书馆从苏联进了一批俄文版旧书籍和旧杂志。
那时,科学院图书馆在王府井,而数学所在清华园,每天只有一趟公共汽车进城,朝发夕归。我就抱着碰运气的心情,一大早从清华园赶到王府井。图书馆一开门,我就进去了。工作人员对我很支持,让我自己到书库里去找。进书库一看,只见新到的旧书籍和旧杂志堆得满地都是,原来他们刚刚打开箱子,还没有来得及整理。工作人员说,我们也不知道你要的资料有没有,你如果不怕麻烦就自己在地上翻吧。那天我运气非常好,没多久就找到了我需要的两本杂志,高兴极了。当时没有复印机,两篇文章加在一起有20多页,我赶快拿出笔纸埋头抄,中午吃两个烧饼再接着干,两天终于抄完了。
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