地理发现时期的科学活动

　　人类追求真理的漫长旅途，最先从自己周围的生存环境开始，然后逐步扩大视野，向更广阔的未知世界去进行自然地理的探险与发现。北极的科学考察活动是从地理探险与发现开始的。多数历史学家认为，文明人类将目光投向北极，最早从古希腊的思辨学者开始。虽然后来“机械论自然观”的主将之一弗兰西斯·培根，在他的《新工具论》（1620年）中斥责希腊人“像孩子一样荒唐；他们终日清谈，却一事无成。”“他们的辞藻充满了智慧，然而他们的智慧却毫无建树”，他们“从未进行过任何一项旨在改善人类生存条件的实验”。

　　但是，希腊学者们对外部未知世界的先验式预言，却指引着后人前仆后继地踏上北极探险的征程。例如希腊人毕则亚斯（公元前331年）开始了有史以来文明人类第一次向北极的冲击，以后有古斯堪的纳维亚人奥塔（870年），牺牲在北极的第一批探索者葡萄牙人考特雷尔兄弟（1500年），英国人卡波特和威卢毕（1553年），英格兰商人兼航海家马丁·弗罗贝舍（1576年），英国人戴维斯（1585年），荷兰人巴伦支（1594年），英国人哈德孙（1610年），英国人巴芬（1616年，发现北磁极存在），俄国聘用的丹麦人白令（1725年），英国人詹姆斯·库克（1778年），英国人斯考毕（1806年），英国人伯汉（1818年），英国人帕瑞（1819年，发现北冰洋浮冰在不断移动），英国人富兰克林（1845年），美国人德朗（1879年），美国人格瑞利（1881年），等等。正是这些探险家的发现，使人类渐渐勾画出了北冰洋的轮廓。

　　在早期北极探险的过程中，较重要的科学家探险活动和科学发现不胜枚举，这里仅介绍一些典型的事件。

　　1765年，正为反对英国在北美大陆殖民地实行印花税法案而殊死抗争的宾州议会议长本杰明·富兰克林，介绍美国科学家伊兹拉·斯蒂尔斯写信给俄国科学院院士、俄国科学奠基人米哈伊尔·罗蒙诺索夫，建议联合开展北极气象、地磁极、植物等学科的考察。但遗憾的是，由于随之而来的7年独立战争，使得该联合考察计划未能实现。

　　1789年，刚刚摆脱英国统制而独立建国6年之后的美国国会立刻支持对巴芬湾的考察，其中一个重要的科学目标就是证实约翰·彻奇曼关于地磁漂移的理论。

　　1831年6月1日，著名的英国探险家约翰·罗斯和詹姆斯·罗斯到达北磁极，证实北磁极与地理北极不仅不是一回事，而且两者相距甚远。

　　1870年，美国国会通过格兰特总统关于向北极派遣考察队的建议，并拨款50000美元。这是19世纪第一次也是唯一的一次全部主政府出钱支持的北极考察。

　　1881年，为参加国际极地年计划，国会批准罗德福·海耶斯总统在北纬81^o44＇建立北极观测站进行科学考察的提案。

　　芬兰籍的瑞典海军上尉路易斯·潘朗德尔在1878年首次打通了东北航线。1882年，美国与其他11国共同实施首次国际极地年计划。1905年，后来征服南极点的挪威探险家罗阿尔德·阿蒙森成功地打通了西北航线。他们的成功为寻找经北极而到达东方的“海上丝绸之路”的梦想画上了一个完满的句号，尽管这条路对于海上贸易己经变得毫无实际意义。

　　1909年，美国探险家皮尔里率领考察队到达北极点，人类对北极探险与地理发现的最后制高点终于被征服了。皮尔里不愧为北极历史上最杰出的探险家之一，他毕生从事艰苦卓绝的北极探险与考察事业，并于1892年首次调查清楚格陵兰是一个岛屿。皮尔里的里程碑式的胜利，宣告了北极地理发现时代的结束。

　　从那以后，环北极国家公众的目光便逐渐集中于北极的资源、军事与科学研究方面。

　　回顾这一过程，大体上可以说，从16世纪末人们寻找北方航路开始，至皮尔里用狗拉雪橇首次到达北极点上，北极考察研究基本上是处于地理发现与探险层次。在这一时期中，资本主义发展较早的国家的探险家们出生入死，初步揭开了北极地区尤其是北冰洋的面纱。

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