晶莹剔透的腔肠动物
腔肠动物在分类学上属于低等的后生动物。刺细胞是腔肠动物所特有的，它遍布于体表，触手上特别多，因此腔肠动物又被称作为刺胞动物。
目前，在中国海记录到各种海洋腔肠动物，共计是1010种。它们分别属于腔肠动物门的三个纲。第一个纲是水螅水母纲，典型代表动物是水母和数枝螅，中国海已记录456种。第二个纲是钵水母纲，典型代表动物是海蜇，中国海已记录39种。第三个纲是珊瑚虫纲，典型代表动物是珊瑚和海葵，中国海已记录515种。
水母的身体呈盘状或古钟状，分为伞盖体和垂管两部分。这种体型非常适合漂浮生活。伞盖体上方隆起的一面称为外伞，下方凹入的一面称为内伞，伞缘有一圈触手。伞管呈长管状，位于内伞中央，其末端有口。
海蛰的身体分为伞部和口腕部两部分。伞部是个体的上半部，隆起呈馒头状，直径达50厘米，最大可达l米，胶质较坚硬，通常青蓝色。触手乳白色。口腕部为伞部以下部分，由内伞中央下垂的圆柱体和口柄组成，口腕八枚，缺裂成许多瓣片。海蜇广布于我国南北各海中，其中以浙江沿海最多。海蜇可供食用，并可入药。捕获后以明矾和盐处理,除去水分，洗净后再用盐渍，伞部称为"蜇皮"，口腔称为"蜇头"。
珊瑚是生活在温暖海洋中的一种腔肠动物，它与晶莹透明、在海洋中过着漂泊生活的海蜇以及素有"海底菊花"之称的海葵都是本家。可是，在过去相当长的一段时间里，人们一直把珊瑚看成是植物，称它们为"珊瑚树"，这是因为它们的外形太像植物了。
珊瑚虫的身体呈辐射对称，体壁具有石灰质的外骨骼。与水母和海蛰不同，珊瑚营底栖生活。若按形态特征分，可将珊瑚分为造礁珊瑚和非造礁珊瑚两大类。造礁珊瑚因为有单细胞的虫黄藻与之共生，钙化生长速度快，所以能造礁；而非造礁珊瑚由于没有虫黄藻与之共生，钙化生长速度慢，所以不能造礁。造礁珊瑚仅生活在热带浅水海域，故又称浅水珊瑚；而非造礁珊瑚多栖息于世界海洋的深水区，则称为深水珊瑚或冷水珊瑚。
造礁珊瑚对水温、盐度、水深和光照条件都有比较严格的要求。适宜的海水温度在25℃-29℃之间，盐度在27‰-40‰之间，水深在20米以内，海水的透明度要高。由于这些限制条件，决定了造礁珊瑚只能生活在像我国南海这样的海域中。
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