在西双版纳热带植物园里,偶尔会遇到一种怪怪的树:整个树身不见一片叶子,满树尽是光溜溜的碧绿的枝条,若折断一小根枝条或刮破一点树皮,就会有白色的乳汁渗出。导游小姐把游客带到这种树旁时可能会打趣地说:"这叫光棍树,没有结婚的年青人可不能摸啊,如果摸了就会打一辈子光棍的"。光棍树因它奇怪的名字和形态,引起人们的好奇。
光棍树属大戟科灌木,高可达4-9米,原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿,光滑,有光泽,所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒,观赏或栽培时需特别小心,千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中,但这种有毒的乳汁却能抵抗病毒和害虫的侵袭,从而起到保护树体的作用。另据实验表明,光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高,是很有希望的石油植物。
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光棍树 |
为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢?原来,在漫长的岁月中,植物为适应环境,都会发生变异,光棍树的故乡--非洲沙漠地区长年赤日炎炎,雨量极其稀少,由于严重缺水,许多动植物大量死亡,甚至灭绝。适者生存,为适应恶劣的自然环境,保水抗旱,原来枝繁叶茂的光棍树为减少水分蒸发,叶片就慢慢退化了,消失了,而枝干变成了绿色,用绿色密集的枝干代替叶子进行光合作用。植物不进行光合作用,是不能成活生长的,而绿色是进行光合作用的重要条件。这样,光棍树就得以生存了。但是,如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方,它不仅会很容易地繁殖生长,而且还可能会长出一些小叶片呢!这也是为适应湿润环境而发生的,生长出一些小叶片,可以增加水分的蒸发量,从而达到保持体内的水分平衡。
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