食肉的兽脚类恐龙

三叠纪晚期——恐龙的黎明（上）

　　在大约2亿3千万年前的三叠纪晚期，最初的恐龙从某种爬行动物中进化出来。它们是当时陆地上许多新的动物类群中的一支。同时，那个时代还有一些其它的新生命征服了天空和海洋。

三叠纪晚期的地球，显示盘古古陆

　　那时候，地球上缓慢漂移着的陆地沿着赤道结合成了一个超级大陆，这个超级大陆被地质学家叫做盘古古陆。在这个盘古古陆上，气候处处温暖，并且在逐渐地变得干燥。针叶树、苏铁类植物和蕨类植物遍布在水分充足的地方。今天我们所熟悉的草类植物、开花的植物和阔叶树在那个时候还根本没有进化出来呢。

　　最初的恐龙就是在这样的环境里诞生的。

　　阿根廷西北部有一个叫做月谷的地方，科学家在这里发现了很多早期恐龙以及其它的大型爬行动物的珍贵化石骨架。现在的月谷已经是一片不毛的沙漠，可是在2亿3千万年前的三叠纪晚期，这里却是温暖湿润、植被繁茂的河滨。

　　早在50年前，科学家就在这里发现了一种被称为黑瑞龙的食肉恐龙。但是只是到了近10几年，随着更多的化石材料的发现以及科学家在实验室里所做的研究工作的不断深入，才使得黑瑞龙以及许多发现于该地的其它动物开始被我们认识。

　　许多年来，黑瑞龙的骨骼化石一再被发现，可是遗憾的是一直没有发现头骨化石。要知道，对于研究某种动物的发生和起源来说，没有任何骨骼的化石能够像头骨化石那样提供给我们更多的线索。

　　直到1988年的一天，到月谷来考察的美国古生物学家瑟里诺博士正在沙漠中信步而寻的时候，发现了第一具黑瑞龙头骨化石。这具头骨保存得太好了，甚至连眼窝里面的骨环都还完好无损。
　　　　　　　

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