等级森严的社会生活

　　绝大多数的昆虫是单独生活(独居)的。但在昆虫中，也有一些是真正过着社会生活(或称社会性生活、群居生活)的。最著名的要算蜜蜂、白蚁和蚂蚁了。社会生活的标准应当是：它们共同生活在一个大家庭中，过着集体生活，大家庭的成员有不同的品级(型)和明确的分工，各司其职，有条不紊地维护群体生活，繁衍后代。

　　为什么社会性昆虫分工如此明确呢?有些人认为这是它们的本能；但现在更多的人则认为是由于它们各阶层成员之间存在着“食物互惠”的关系。以蜜蜂为例，蜂王在产卵前，工蜂把蜂房打扫得干干净净；蜂王在产卵时总有很多工蜂照料它；蜂王休息时，工蜂轮流喂养它；当蜂王在巢中行走时，巢内其他蜂都给它让路，如此等等。可能有人会提出这样的问题：为什么几万只工蜂对蜂王如此尊重，顺从，并为它效劳呢? 经科学家研究发现，蜂王本身能从口器中的上颚腺分泌出一种特殊物质，这种物质遍布到蜂王全身，工蜂喜欢这种物质，井经常在蜂王身体上甜食。这种物质可以阻止工蜂卵巢发育，同时还具有指挥工蜂行为的功能，使蜂群内形成不同阶层。这种物质就是“女王物质”，实际是一种激素，也称为行为调节激素。经分析发现，这种激素是一种不饱和脂肪酸，人们进行人工合成试验已获得成功。白蚁和蚂蚁的蚁后也能分泌这种物质。关于社会性昆虫的行为调节激素，目前还只是有些了解，对其本质和调节机制仍在进行研究。

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