讲述了数学史上人们冲击“费马大定理”这个难题一段故事,从300年前数学家费马是如何留下了这个难解的问题,到之后有那么多数学家都在尝试解决这个问题,有很多人都以失败告终,当然在不同的时期都有一定的进展,但是至今仍未解决。
怀尔斯一下子被这本书讲的故事深深打动了,吸引他的是“那个书中唯一还没有被解决的问题” 。10岁的怀尔斯就像是着了魔似的,被费马大定理所吸引,并深深地爱上了数学。
30多年后怀尔斯在回忆起被引向费马大定理时的感觉:“它看上去如此简单,但历史上所有的大数学家都未能解决它。这里正摆着我——一个10岁的孩子——能理解的问题,从那个时刻起,我知道我永远不会放弃它。我必须解决它。” 怀尔斯1974年从牛津大学的Merton学院获得数学学士学位,之后进入剑桥大学Clare学院做博士。在研究生阶段,怀尔斯并没有从事费马大定理的研究。他说:“研究费马可能带来的问题是:你花费了多年的时间而最终一事无成。我的导师约翰·科茨(John Coates)正在研究椭圆曲线的Iwasawa理论,我开始跟随他工作。”
科茨说:“我记得一位同事告诉我,他有一个非常好的、刚完成数学学士荣誉学位第三部考试的学生,他催促我收其为学生。我非常荣幸有安德鲁这样的学生。即使从对研究生的要求来看,他也有很深刻的思想,非常清楚他将是一个做大事情的数学家。当然,任何研究生在那个阶段直接开始研究费马大定理是不可能的,即使对资历很深的数学家来说,它也太困难了。”
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