里氏震度从0到9分为十级，但从理论上讲，它并没有上限，大于4.5级的地震便会造成损害。强烈地震的震级大于7。

用数学方式描述自然现象似乎是人类的需要。大概人们希望从中发现一些方法，以便能够控制自然——也许只是通过预报。就像地震那样，初看起来似乎很难与对数之间有什么关联。但用以测量地震强度大小的方法，却把两者联系起来 。美国地震学家C·F·里兹特，在1935 年设计了一种里氏震级。那是由地震的震中释放出的能量来描述。里氏震级是释放能量的对数。里氏度数上升1 级，地震仪曲线的振幅增大10 倍，而地震能量的释放大约增加30倍。例如，一次5 级地震是一次4 级地震释放能量的30倍；而一次里氏8 级地震所释放的能量，差不多是一次里氏5级地震的303 即27000倍。

里氏震度从0 到9 分为十级。但从理论上讲，它并没有上限。大于4．5级的地震便会造成损害。强烈地震的震级大于7。如1964 年阿拉斯加地震为里氏8．4 级；而1906年旧金山地震为里氏7．8 级。

今天，科学家们把对地震的研究，纳入了地震学和地球物理学的领域．精密的仪器和方法被找到或被设计出来。
最早的仪器之———地震记录仪一直使用至今。它能自动地发现、测量地震或其他大地震动，并绘制出相关的图表。