《西游记》第59回“唐三藏路阻火焰山，孙行者一调芭蕉扇”所说的“火焰山”就在今新疆吐鲁番附近。在吐鲁番以东约20公里有一座古城遗址，就是著名的高昌故城。该城始建于公元前1世纪，东晋初，前凉张氏在此设高昌郡，与西域各国进行贸易往来。此后二百年间，随着丝绸之路繁荣度由南路向北路转移，此城逐渐成为敦煌以西“丝绸之路”北路的重要交通枢纽。公元640年，唐太宗在该地区设立西州，后又设安西都护府。到了七、八世纪中叶，该地区已成为自凉州以西最大的城市。著名的阿斯塔那古墓群便是发掘于此。

　　阿斯塔那古墓群位于吐鲁番东南约60公里处，由两个墓群组成，即阿斯塔那与哈拉和卓（即高昌）。它们是古代高昌王国城乡官民的公共墓地，它们均距火焰山不远，基本相接。二十世纪初，这两处墓地曾先后遭到英、俄、德、日等国掠夺者的疯狂盗掘，有不少纺织品已被带至域外，现收藏于伦敦大英博物馆和日本若干大学的博物馆中。

　　在阿斯塔那-哈拉和卓墓群出土的丝织品中，锦、绮、绢、纱、罗、刺绣、染缬等品种齐全。同时，还发现了许多新品种，如织锦技术发展的不同时期的品种。唐锦发展顺序可依次分为：北朝晚期或隋代的平纹经锦，隋或初唐时期的斜纹经锦，盛唐时期的斜纹纬锦、织金锦等。平纹经锦是我国传统的织锦，到了唐代数量已明显下降，大量出现的是隋代前后兴起的斜纹经锦。由于受西域纺织技术的影响，此时又出现了斜纹纬锦。它们采用双根加有反手向“Z”拈（内地为正手向的“S”弱捻）的经线作夹经,经捻强于纬捻，经线排列也比纬线稀疏，用粗而宽的彩色丝线作纬，并由纬线显示织物的图案。对织物纹样的变化来说，采用色梭的替换比中国传统的牵经线法更为方便灵活，因而突破了传统经锦花型循环较小的局限，可织出大块面积的图案。在阿斯塔那墓群中就发掘了不少这种纬锦。

　　这件“胡王”牵驼锦是一件我国传统的平纹经锦，出土于高昌延昌二十九年（公元589年）唐绍伯墓中。整个图案以联珠圆环组成。在环内以朱红、墨绿、土黄三色显示一幅美丽的图案：一个商人执鞭牵驼来到泉水边，清澈的泉水中倒映出他完整的身影。织匠把商人在漫漫黄沙中发现泉水的喜悦之情淋漓尽致地表现出来。在这幅织锦中还织有两个引人注目的汉字“胡王”，由此可推测，织匠很可能是汉人，也许来自中原。

　　吐鲁番出土的织锦有相当一部分用于覆盖死者的脸部，称为“覆面”。这件盛唐时期的联珠猪头纹锦覆面就是典型的斜纹纬锦，色彩明快活泼，猪头上翘起的獠牙与几何形的眼睛极富装饰性。这种野猪头的形象来自中亚萨珊波斯艺术。猪在崇尚武功的波斯拜火教中被视为伟力拉格那神的化身，备受尊敬。野猪头纹出现于中亚的时期，先于七世纪中叶的伊斯兰化，因此，在中国发现的此类文物，也大体集中在这一时期。随着伊斯兰教在中亚的传播，这种以伊斯兰教中被视为不洁之物的猪为纹样的织锦图案逐渐消失。