从上古时代起，中原就不断地向西北各族输出丝织品。西域人一开始也像远在地中海的罗马人那样，对蚕的来源产生过各种各样的误解。当他们得知，要得到贵如黄金的丝绸，只需栽桑、养蚕即可，便也像罗马人那样迫切地想把蚕种与养蚕技术搞到手了。中原皇帝一直有一个不成文的规定，那就是谁泄露了养蚕的秘密，谁就得被判极刑。于是历朝“严设关防”绝对严禁蚕种外传。西域人深知这一点，于是想方设法偷运，但都没有成功。后来，瞿萨旦那国（即唐代的于阗国，位于今新疆和田附近）的年轻国王想出了一个妙计。

　　瞿萨旦那国国王为求蚕种与桑籽，派使节到中原求婚。当时的中原统治者考虑到与西域联姻对西北边疆的安全是一个保障，于是答应了来使的请求。瞿萨旦那国国王于是挑选了几名能干的使者和迎亲侍女，嘱咐他们密求公主带些蚕种和桑籽过去。

　　公主知道自己将要离开父皇，远嫁到遥远的西域番邦去，不禁满怀惆怅。但瞿萨旦那国使节带来了一幅瞿萨旦那国国王英姿勃勃的画像，公主的心情顿时好转。使者趁机夸奖本国的国王年青能干，国家富有，公主出嫁后一切可依照中原的生活方式生活，只是该国不产丝绸，恐公主百年之后子孙无锦衣可穿，恳请公主设法带出蚕种和桑籽，达成瞿萨旦那国国王的心愿。于是聪明的公主心生一计，在离开故土之前，偷偷地将蚕种和桑籽藏在了皇上赏赐的凤冠里。

　　迎亲的日子到了，公主出嫁的仪仗队浩浩荡荡地来到了边关，边防军士奉旨行事，让公主下轿检查，他们遍搜行囊，却不敢检查公主头戴的那顶凤冠。当公主到达瞿萨旦那国后，国王在麻射伽蓝故地以隆重的仪式将公主奉迎入宫。公主终于见到了英俊的国王，摘下头上所戴的凤冠，从帽中取出了由中原带来的蚕种和桑籽。中国的蚕种和桑籽就这样被安全地运到了瞿萨旦那国，从此，整个西域地区的蚕丝业迅速发展起来。

　　大家都知道《西游记》中唐僧去西天取经的故事。其实，唐僧在历史上确有其人，他就是唐代的高僧玄奘。玄奘历尽艰辛，在徒步去印度求佛取经的路途中，曾经到过麻射。当他听了这个故事后，便将其写入了《大唐西域记》中，并补充说：“现在麻射那座蚕神庙里的几株古桑树，相传就是东国王女带去的种子栽的。”

　　有趣的是，上世纪英国探险家斯坦因在中国新疆境内进行考古盗掘时，还在和阗（今新疆和田地区）附近的丹丹乌里克遗址中发现了一块“传丝公主”画版。在这块画版上有一位头戴王冠的公主，旁边有一侍女手指公主的帽子，似乎在暗示帽中藏着蚕种的秘密。由于这位中国公主对当地人民有功，人们为了纪念她，就把她画在了木版上作永久纪念。