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来自中亚撒马尔罕的民族 撒拉族自称“撒拉尔”。汉文史籍中对撒拉族的称谓有10余种，但大都为“撒拉尔”或其简称“撒拉”的不同音译，如“撒剌”、“沙剌”、“撒剌尔”等。 关于撒拉族的来源，史籍记载极为简略，但撒拉族民间却流传着丰富的口头传说，其中流传最广、最具代表性的一则说： 很久以前，在遥远的中亚撒马尔罕地方，有一个名叫撒鲁尔的游牧部落，部落里有尕勒莽、阿合莽兄弟二人。他们勤劳、善良，而又机智、勇敢。故深受群众的拥护和爱戴。可心胸狭窄的国王却十分嫉恨他们，把他们当成眼中钉、肉中刺，一心想除掉他们。为免遭迫害，兄弟俩便率领18个族人，牵了一峰白骆驼，驮着故乡的水、土和《古兰经》，离开了撒马尔罕向东进发，去寻找新的乐土。后又有45人随后跟来。他们一行跋山涉水，过沙漠戈壁，越茫茫葱岭，经新疆，入青海，最后到达并定居于循化。与当地的藏、回等民族和睦相处，繁衍生息，逐渐形成一个新的民族共同体——撒拉族。 传说的内容或细节上固然有讹传或牵强附会之处，但根据有关学者对撒拉族语言、人种类型、风俗习惯、民间传说及历史记载等方面的综合研究，撒拉族先民确实是西突厥乌古斯部的撒鲁尔人，蒙古西征后从中亚东迁而来，定居循化已有七八百年的历史了。 撒拉人一直没有忘记自己遥远的故乡和祖先们的迁徙史。除上述传说外，撒拉族中还曾普遍流行一种“对委奥依纳”（骆驼戏）的游戏。参加表演的共4人，其中两人翻穿皮袄扮作骆驼，另外两人，一人手牵骆驼，身着长袍，头缠“达斯达尔”（白色长巾），扮演率众东来的撒拉族祖先尕勒莽，另一人扮演本地人（蒙古人）。通过对唱和道白的方式，追述先民们从撒马尔罕辗转迁徙到青海的艰难历程，及他们在途中的所见所闻。形式虽然简单，但对于撒拉民族历史和文化的记述与传承却起到了不可替代的重要作用。
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