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北极的生命
北极苔原是北冰洋海岸与泰加林之间广阔的冻土沼泽带，总面积1300万平方公里。它最大特点是有一层很厚的永久性冻土，厚达488米，最厚可超过600米。所以北极苔原也可与世界其他地区的高原冻土带一起通称为冻土带。
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苔原之秋 |
苔原的夏季水网 |
北极苔原的大部分处于北极圈内，只有加拿大的哈德孙湾及阿拉斯加西海岸可以延伸到北纬55o的中高纬区域。苔原气候属荒漠气候，年降水量仅200毫米，与我国黄土高原等干旱地区差不多。但如果夏季时乘飞机越过苔原上空，你会惊奇地发现苔原地带竟然水网交错，密布湖泊与沼泽，水面积显得远比陆地多。水面上水鸟嬉戏，土地上百花盛开，宛然一片水乡泽国景观。这主要是由于气温低，水分蒸发慢。且地表以下几厘米就是永久冻土层，阻止了正常的渗漏排水。等到冬季，整个苔原都被冰雪覆盖，一片荒凉。
苔原南界的植物每年生长期约90天，北界的生长期仅仅20天，再向北，北冰洋腹地岛屿上的地衣每年只能生长1～2天，或根本不长，而持续保持冬眠直到某一个“好年头”到来。，极区的一些显花植物能在很短的时间内，例如30天，完成开花、结籽等繁殖周期，而另一些植物则能把繁殖周期延长到2～3年，今年开花明年结籽。可见与低纬度相同种属相比，这些植物在适应寒区环境的努力中要么尽量缩短，要么大大延长原有的生命周期。
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阿拉斯加北坡的蛇行河 |
泰加林带是从苔原南界树木线开始向南1000多公里宽的北方塔形针叶林带。泰加林是世界上面积最大的森林类型。在南界，树木每年的生长期可达150天。泰加林带的南北界随全球10～100年尺度的气候变化而移动。泰加林带的南界刚刚进入我国黑龙江北部边境地区，大概由于近几十年气候变暖，泰加林目前正在渐渐退出我国。
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北极熊 |
在环北极的苔原带和泰加林带上，发育着许多世界著名的河流。如西伯利亚的叶尼塞河（俄罗斯水量最大的河）、鄂毕河、勒拿河。加拿大高平原区的马更些河是北美洲北极区最大的河流。这些巨大的河流不仅向北冰洋注人大量富含营养盐的淡水，也为北极地区的采矿业、加工工业及居民生活提供了丰富的水力资源。
与南极大陆不同，北极的生命活动非常活跃。有900种显花植物，上百万只北美驯鹿，数万头麝牛，上千只一群的北极兔，峰年时每公顷多达1500只的旅鼠。北半球全部鸟类的1／6在北极繁育后代，而且至少有12种鸟类在北极越冬。在河流三角洲、苔原湖泊及水池草叶中，可以见到长尾凫、赤颈凫、短颈小野鸭、斑背潜鸭、鹊鸭、秋沙鸭、黑凫、雪鹅等。在山坡高地有北极雷乌、猫头鹰等。渡鸦、海雀、北极燕鸥和黑冠苍鹭在天空飞翔，灰熊、北极狐、北极狼在苔原草甸上巡游，茴鱼、北方狗鱼、灰鳟鱼、鲱鱼、胡瓜鱼、长身鳕鱼、白鱼及北极鲑鱼在河湖中嬉戏。在北冰洋广阔的水域中还有上百万只各种海豹，20万头海象，数千头角鲸和白鲸，20000只北极熊。除此以外，最主要的是，北极地区生活着至少已有上万年历史的当地居民——爱斯基摩人、楚科奇人、雅库特人、鄂温克人和拉普人等。
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满载而归 |
卡纳克具有北欧风格的建筑 |
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风雪中的麝牛 |
地衣与苔藓 |
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北极驯鹿尾随春光重返苔原 |
在长期的演化过程中，北极的生命与南极的生命一样学会了与白色环境协调适应的本领。麝牛在－40℃气温下悠然自得地寻找埋在薄雪下的植物残茎。北美驯鹿群则在泰加林带北侧躲过严冬，春天再重返苔原。苔原夏季的融冰土层不足50cm，落叶松和针木却可顺利生长，因其根可深深扎入永冻层，为抵御狂风，都很矮小，有些甚至完全匍伏生长，如爬地柳（北极柳树）、黑鱼鳞松等。寒冷北极的树木生长得很慢，在泰加林与苔原交接地带，2米高的树木可能已超过300岁。苔原的许多地衣、苔藓，甚至显花植物在0℃以下的环境中照样可以进行有效的光合作用（干物质积累）。科学家发现某些地衣在－20℃时仍可生长，一些苔藓在－10℃时就能继续生长，甚至连山酸模、爬地杜鹃、冰川笆莨等显花植物亦能在－5℃时保持生长势头。
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