驯鹿文化

　　他们从农耕区学来的另外一种也许是更加重要的方法就是驯养野生的驯鹿，而不只是捕杀它们。在人类历史上，从单纯的狩猎到学会驯养动物是具有深刻意义的一大进步，因为这不仅为人类提供了更加稳定的经济基础，而且也开始改变人类与动物之间那种单纯对抗性的生存关系。驯养的动物不仅可以随时为饥饿的人类提供食物，而且还可以提供比人类本身还要大的力量，因而大大地促进了人类社会的发展。

　　当然，这种思想是什么时候引入北极地区的，一时还很难断定，因为在一大堆驯鹿遗骨当中，你很难判断出哪一只是在野外用箭射死的，哪一只是在家里用刀杀死的。后来，在西方人与爱斯基摩人接触之后，有人曾想将这种驯养野生驯鹿的观念和技术引入新世界，但没有成功，因为爱斯基摩人宁肯到海里去捕鲸，捕到一头就可以吃好久，而不愿意去对付那些到处乱跑的驯鹿。

　　再往东，在白令海沿岸，几乎是地球的另一边，则是北极另外一个重要的地区，在这一带同样发现了大量史前人类活动的遗迹。至少自3千年以前开始，生活在北极浅海沿岸的民族就从已经进人铜器和铁器时代的相当文明的南方民族那里学会和吸取了各种技术和先进思想。这些南方民族包括当时的西伯利亚民族、沿太平洋岸北迁的中国人和日本人，可能还有沿北美洲西岸北上的印第安人。到2千年以前，他们就已经有了皮舟，包括单人狩猎用的小船，和可以乘坐多人的大船，用草皮和木头建起了大房子，组成了永久性的大村子。冬天，他们聚集在温暖而明亮的房子里，吃着夏天捕获的海豹和鲸肉。他们已经用上了用陶器做成的灯。而在那时候，爱斯基摩人的灯却还是用滑石雕刻的。到1500年以前，他们已经用上了弓箭，这种在亚洲其他地方的战争中发展起来的有力武器大大地增强了他们的实力。

　　在这种情况下，大海已经不再是无法逾越的障碍。因此，在白令海峡两岸的爱斯基摩人首先很快地发展起来。他们夏天乘坐船只在海上旅行，冬天驾着狗拉雪橇在冰原上奔驰，其势力范围在飞快地扩张，在很短的时间里就越过了加拿大到达了格陵兰岛。在那里，他们偶尔便会与从欧洲迁移过来的早期移民相遇。就这样，人类终于完成了环北极的大进军，将旧世界和新世界连在了一起，实现了具有历史意义的大会师。当然，那时的人们还并不知道这一点。

　　然而好景不长。从大约公元1200年开始，北极的大部分地区又变得寒冷起来，历史上称之为小冰期。这个小冰期一直持续到1850年左右。在这期间，不仅在海上捕猎变得愈来愈困难，而且由于欧洲具有先进技术的居民对鲸的大量捕杀，使得北大西洋的鲸数量也在迅速减少。因此，除了比较温暖的阿拉斯加和南格陵兰岛的部分居民仍然保持着他们原来的生活方式之外，其他地方的一些爱斯基摩人便转入内地以捕鱼和捕杀驯鹿为生。

　　同样，这个小冰期使旧世界的居民也受到了类似的影响。由于海上狩猎变得困难起来，所以驯养驯鹿对人们具有更大的吸引力。这就是为什么当俄罗斯人横穿西伯利亚时，他们遇到了许多刚进入北极的驯养驯鹿的部落；而只有在个别孤立的地区，才偶尔见到一些仍然靠打猎为生的少数民族。这也就是为什么在旧世界，驯养驯鹿成为当地居民最主要的谋生手段；而在新世界，人们却仍然保持着靠打猎为生的古老传统，而没有人试图去饲养驯鹿。因为阿拉斯加这一带气候相对温暖，所以受小冰期的影响就比较小。

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