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爱斯基摩人贮存食物
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将猎物的肉挂在房顶上，以防狗和北极熊偷吃 |
大自然提供给爱斯基摩人食用的各种动物几乎都具有迁移的习性，这就意味着爱斯基摩人必须贮存大量的肉和鱼，作为每年出现一次或二次食物短缺时期的备用品。
对于爱斯基摩人来说，打到猎物仅仅是工作的第一步，更重要的是必须把猎物加以贮存以待食物淡季。人们在不大冷的时候和白昼时节做大部分加工工作。例如在阿拉斯加西北部的一个村庄，人们在5月杀死了一头弓头鲸，全村的人合力把鲸拖上岸，一起剖切鲸，然后把鲸肉、脂肪、鲸须和骨头平分给每家。大家高兴地把食物拖回家贮存起来。如果有必要，大家会一连两天甚至三天，一边挑选最美味的部分往自己嘴里放，一边干活。对于爱斯基摩人来说捕到鲸是最快乐、最满足的时刻。厚厚的鲸皮带着一层脂肪，是爱斯基摩人的上等佳肴，爱斯基摩语称之为muktuk。爱斯基摩人居住的大部分地区气候不能保持食物长年冷冻，所以食物的保存是个问题。爱斯基摩人通常把鱼和肉切成条，在太阳下或通风处放二三天，使肉风干、晒干，然后把一部分干肉放在兽皮做的口袋里，袋子里面放上一些海豹油，这样处理后，在避免日晒的情况下，至少可保存一年。极地爱斯基摩人所处的地域中，一年只有几个星期白天气温达到0℃以上，人们只需取出猎物内脏，把整只猎物压到岩石下保存即可。阿拉斯加的爱斯基摩人在冻土下挖一个地窖贮存食物，放人窖中的肉很快便被冻上，二三年后仍可食用。人们习惯于将有些动物的肉腐烂后再吃。爱斯基摩人认为腐烂后的肉非常好吃，道理大概和西方人喜爱味道刺鼻的奶酪相同。腐烂的海豹鳍是爱斯基摩人的高级食品，是招待朋友的佳肴。鲸脂、海豹脂是爱斯基摩社会中非常重要的商品，它不仅是生活中必不可少的东西，也是爱斯基摩人祭神时用以赎罪的供品。居住在内地的村民要到海边的村庄用驯鹿肉等物交换鲸脂和海豹脂。切成方块的鲸脂（海豹脂）放在皮囊中，避免日光直晒，一两个月后就会变成透明、无味的液体，像植物油一样，最下层则形成像橡胶一样的残渣。爱斯基摩人喜欢将脂油放到有陈腐的味道时再食用。爱斯基摩人把生肉和动物脂油放一起，或把脂油在太阳下晒几天，加快腐坏的过程。
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食品仓库——不怕人吃，就怕狗吃 |
食物的短缺，迫使爱斯基摩人为果腹而养成只要能吃的东西都可以入口，而不考虑口味如何的习惯，这样不仅动物的肉和脂肪，动物的眼睛，还有一些非常有营养的器官如肝、肾脏、脑子、舌头、心、胃、肠子和驯鹿的骨髓都可以拿来生吃。一般来说，动物的内脏腥臭难闻，一般人闻起来都感到难以忍受，爱斯基摩人剖割猎物时随手割下一段肠子塞人口中，大口吞食之状，实在是让外人难以想象。甚至动物身上的寄生虫也成为爱斯基摩人喜爱吃的零食。爱斯基摩人直接喝海豹和驯鹿的血解渴，或者用动物血做汤。因为他们所吃的食物含有高蛋白和低碳水化合物，所以爱斯基摩人要饮用大量的水补充身体所需。爱斯基摩人历史上死于食物中毒的现象比较多，千年积累的经验也不能使他们完全保护自己。不仅如此，吃生肉使得动物体内的寄生虫病传染给了人，这种病虽不能致命，却可以损害人的健康。
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