随着地震学研究的发展，地震活动性研究的内容也在不断扩展。早期的地震学主要研究地震发生后的诸种现象，由于地震检测能力的限制，当时多局限于研究较大地震的地理分布和时间分布。六十年代起，地震预报被提到了地震学家的工作日程上来，人们迫切需要知道强震将要发生前的诸种现象。由于此期地震检测能力已大大提高，一次强震前，总可以在其周围观测到大量中小地震。寻求这些前期地震为人们提供的预测信息，这就是前兆性地震活动图象研究的目的。
1、中国地震带的分布特征
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全球范围的两大地震带--环太平洋地震带和地中海-南亚地震带，分别从中国东南和西南地区通过。由于这两大地震带都属于板块间的地震带，因此活动水平都很高。但就中国大部分地区而言，则是属于板内地震，其活动特点是散布面积广，发生频次高，其最大震级也可以达到很高。中国受地震灾害威胁的范围较大，地震活动水平总的情况是西部高，东部低；华北高，华南低，基本可将中国地域划分为以下10个地震区。
①
台湾地震区。它是环太平洋地震带的一部分，是中国地震活动最频繁的地区，6级以上地震约占全国的60%左右。强地震大部分发生在台湾省
的东部及其以东的海域中，该区地震频度之高为中国各省区之首。
② 南海地震区。在台湾省
和海南岛以南海疆域中，地震活动水平较低。
③
华南地震区。较强地震主要发生在长江中、下游和东南沿海一带。该区虽有强震发生，但频度较低。
④
华北地震区。是中国大陆东部地震活动较强的地区，它的地震活动特点是强度大，频度较低。
⑤
东北地震区。位于中国东北地区。区内吉林省东部边境是中国唯一的深震区，震源深度可达500-600公里。相对而言，浅源地震活动较弱。
⑥
青藏高原南部地震区。地处青藏高原南部，包括喜马拉雅山及滇西横断山脉地区，呈东西向弧形分布，地震活动的特点是强度大、频度高。
⑦
青藏高原中部地震区。位于青藏高原中部及东部的边缘地带，包括川西和云南大部地区，呈现弧形分布。属于地震活动强度大、频度高的地区。
⑧
青藏高原北部地震区。地处青藏高原北部及其东北部的边缘地带，包括河西走廊、祁连山、贺兰山及川西地区，亦呈现弧形分布，属于地震活动强度较低的地区。
⑨
新疆中部地震区。地处新疆中部（包括天山山脉），地震活动的强度与频度都很高。
⑩
新疆北部地震区。位于新疆北部的阿尔泰山带，该区范围较小，活动性可与新疆中部地震区相比。
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2、中国地震的分期特征
大地震不仅在空间分布上呈现出分区性，而且多数地震区（带）在长期的地震活动过程中还表现出活动与平静交替的现象，即地震活动具有分期的特征。地震活动频度高、强度大的时段称为地震相对活动期；反之，称为相对平静期。
地震活动的分期与地震区（带）的选取有关，也与讨论地震活动性时选取的震级下限有关。因此，使用权用不同资料所得到的具体分期结果各有差别，且在每一活动期内还可区分出次一级的相对活跃或平静的时段。但是，它们都反映了一个共同的特征：地震活动分期现象的存在。
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