在生命进化的过程中，爬行动物占有极其重要的地位。它的胚胎由于可以在产于陆地上的羊膜卵中发育，使其繁殖和发育摆脱了对外界水环境的依赖。是真正的陆生脊椎动物。
人们常见的蛇、蜥蜴、龟、鳖、鳄鱼等，均属爬行动物。它们的主要特征是：卵生，有羊膜卵，变温，皮肤干燥，被有鳞片或甲板，骨骼也具有一系列适应陆地生活的特征。指趾有爪，有利于陆地爬行和攀援。
在1亿多年前的中生代，爬行动物曾繁盛一时，是地球上的主宰，人们称之为“恐龙时代”。大约在6500万年前，恐龙从地球上灭绝了，现生的爬行动物只是一小部分残余，尽管如此，生活在地球上的爬行动物仍然是丰富多彩的。
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