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酸角 |
冬春两季，天高云淡，风清气爽，走进西双版纳的傣家村寨 ，很容易见到一种当地人们特别喜爱的果树——酸角，它树身高大，树干粗糙，枝叶扶疏，枝头挂着一串串、一嘟噜褐色的弯钩形荚果。
酸角又称酸豆、罗望子、罗晃子、酸梅（海南）、“木罕”（傣语），为苏木科酸角属热带、亚热带常绿大乔木，该属仅含酸角1种，有两个类型：甜型和酸型。酸角喜欢炎热气候，在年均气温18ºC—24ºC，年降雨量500—1200毫米的地区都能正常生长。
酸角原产热带非洲，后经苏丹引入印度繁衍栽植，生长非常适宜，以致人们误认为酸角是印度土生土长的植物。后来酸角由亚洲南部传播到波斯、阿拉伯国家和欧洲等地。公元前4世纪酸角曾一度风靡古埃及和希腊。在世界上所有的热带果树中，酸角分布最为广泛，除南极洲外，其它各大洲均有分布。
亚洲是世界酸角的主要出产区。印度、斯里兰卡及东南亚各国均有栽培，主要生长于热量条件好、降雨少、海拔不超过1500米的旱坡地。其中印度、菲律宾、泰国有成片果园，且产量都十分可观，仅印度年产果荚达27.5万吨，菲律宾每年出口价值8万美元的酸角，泰国著名的甜酸角和酸酸角每年也大量出口创汇。
在美洲，酸角主要分布于拉美许多国家及美国的干热地区，墨西哥栽培面积在本洲最大，达4443公顷。美国主要分布于夏威夷、西部太平洋沿岸的南段、墨西哥湾沿岸和佛罗里达州，有著名的迈尼勒甜酸角。在危地马拉，集中分布于墨塔瓜干热峡谷，且这里还生长有大片的野生酸角树。
在非洲，酸角主要分布于埃及、埃塞俄比亚、南非、莱索托、肯尼亚、尼日利亚、喀麦隆、苏丹等国家的低海拔荒坡旱地和沙漠。南非、埃塞俄比亚数量相对较多。
在欧洲，酸角主要分布于葡萄牙、西班牙、法国、意大利、希腊等国家海拔1000米以下的近海坡地、荒山斜坡。一些家庭也喜欢种植酸角来美化庭院。
在大洋洲，酸角主要分布于澳大利亚、斐济等国。
酸角在我国主要分布于福建、广东、广西、四川、云南等省区的南部及海南、台湾，海拔不越过1400米的旱坡荒地、干热河谷、庭院四旁和滨海。绝大部分处于野生和半野生状态，面积估算不到830公顷。长期以来，由于热区龙眼、荔枝、芒果、菠萝、咖啡、橡胶、椰子等经济作物与酸角的比较利益差距大，因而酸角果树的保护与发展被人们忽视。特别是受过去极左思想的影响，大量老酸角树遭到砍伐，资源毁坏严重。酸角在云南主要分布于金沙江、怒江、元江干热河谷及西双版纳一带，海拔50—1350米的热量好的地方，自然生长有版纳甜型和普通酸型两个类型。其中川滇两省境内的金沙江干热河谷是我国酸角的主要产区，年产酸角100吨，单产、品质、风味都优于省内其它地区。20世纪70年代中期，酸角曾在广州交易会上引起国外客商注意和询购，可惜当时限于条件未能及时开拓出口。近年来，随着经济的发展和人们对酸角的更进一步认识和开发，酸角已在国内外市场崭露头角，大放异彩。
对于人类而言，酸角几乎浑身是宝，用途极为广泛。酸角树生长缓慢，寿命长达200年，其中经济寿命约为100年。其树型优美，枝叶常绿，是一种理想的庭院观赏乔木，若对幼树施以园艺盆景技术，又不失为一种上好的盆景制作材料。其花量大，花期长，4—8月均不断开花，可谓极好的蜜源植物，其花蜜略带酸味，口感极好，同时花又可用来做西餐沙拉。
酸角果肉富含糖、醋酸、酒石酸、蚁酸、柠檬酸等成分，在食品领域主要用来做调味品、饮料、果酱等，产品深受消费者喜爱。在拉丁美洲和非洲市场，常见酸角调味品，而在热带亚热带国家和地区，酸角饮料和酸角混合饮料非常盛行，以致美国可口可乐公司也开始研究酸角。目前，国际市场出售的有中美洲酸角ADE汽水，印度酸角饮料，南美洲酸角与番木瓜、番石榴、香蕉等的混配饮料，泰国威士忌酸角调配酒，中国昆明酸角汁、果露等。每逢炎夏，西双版纳当地居民都喜欢选用成熟的酸角，加红糖煮水后制成清凉饮料饮用，酸甜鲜美，祛暑解热，或将酸角汁放在消闲食品米凉粉、米干、米线中做调味料，酸辣开胃，诱人食欲。
同时，酸角果肉又富含钙、磷、铁等多种元素，其中含钙量在所有水果中居首位。所以，在医药方面酸角也被人们广为运用。如常食用酸角可治腹泻、气胀、麻风病、麻痹、瘫痪，防治坏血病、胆汁过多，可杀死人体寄生虫，减缓酒精、曼陀罗中毒。直接口含酸角则可生津去暑，清热解毒，消除咽喉疼痛，帮助消化，洁齿固齿。如与食盐拌用可作为去风湿病搽剂。鉴于酸角的医药用途，英国、美国和一些大型制药商号均已将其列入药典，并大量向印度、埃及、大安的列斯群岛、墨西哥、泰国、小安的列斯群岛等国家和地区进口酸角，仅美国每年就要进口90吨用于医药行业。
酸角树叶是牛羊的好饲料，个别国家还采摘叶子发展养蚕，或供人佐餐食用。嫩枝还是紫胶虫优良寄主，可放养紫胶虫。树皮含单宁7%，常用来制革染色或燃烧后制墨。酸角木材的边材黄白色，心材黑紫带棕色，结构致密、硬重，防虫、耐用，韧性强，是优质家具、建筑、枪托、车轴、船帮、蒸笼等的良好用材，市场销售中，商人们誉之为珍贵的“马德拉红木”。种子含淀粉63%，泰国人将其焙烤磨成粉末调制咖啡饮品。在工业上，可用于纤维上浆、彩色印刷、纸张上光、塑料加工和瓦片、木头粘接，且酸角种子粉末替代玉米淀粉，可节约成本3成。现在，日本、美国、加拿大、英国每年都要进口大量的工业用酸角种子粉末。另外，酸角种仁还含有琥珀酸，经提炼是上等的食用油，在工业上又可用于上釉和抛光。1942年印度科学家研究发现，酸角种仁含果胶物高达46%—48%，这一发同使酸角种仁副产物得到更深层次的开发利用。
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