原名纹鱼。早在明末，自从金鱼由池养进入盆、缸饲养后，花色逐渐增多，人们为了区别于原先的金鱼，于是唤作"纹鱼”，取其身上具有花纹之意。这在明朝的《考檗余事》中有所记载。文鱼身体短宽，呈三角形，头尖如鼠头，鳍发达，为文种中最早的品种，由草金鱼直接演变而来。日本的红琉金即来自于中国红文鱼，原来仅有红色，经过逐年培育，色彩增多，品种也更为丰富。