因为在一场以城市和军事目标为主的核大战中，大多数目标都在北半球，所以上千次的核爆炸所引起的风暴性大火会将大量尘埃和烟灰散布到北半球的大气中。一两周之内，由此而集结成的黑云覆盖着北半球的大部分地方，尤其是中纬度地带，其中包括美国、加拿大、俄罗斯、欧洲、中国和日本的大部分地区。在乌云笼罩之下，几乎看不到阳光，整个半球平均来说，只有比平常千分之一还少的阳光可以到达地面，即使是较小的核战争也要减少光强的95％以上。由于大部分阳光被隔绝，地面温度将骤降几十度。无论什么季节，在交战后一周左右，内陆的温度将急剧下降。非常寒冷的气温将持续许多周，甚至几个月。

　　学者们设想的核战争方案及其各种量值见表1。这几种核战争方案是根据相应的有关核战略资料而假设的。按上述几种核战争方案，他们利用模型计算出了几个重要的数据。我们设想的几种核战争方案中取基准核交锋，即有50亿吨TNT当量的核弹头在交锋时爆炸的情况为例。太阳光透过核爆炸后蔓延的烟尘到达地面的总量的变化。可以看出，在核爆炸后约20天的时间内，天空比阴霾密布还要黑暗些，这是所谓“核黑夜”。

核战争方案及其各种量值　（表1）

历史上的灾害现象 　核战争后的寒冷