铁路也分等级
铁路等级是铁路的基本标准，设计铁路时，首要任务就是确定铁路等级。我国铁路的等级通常分为三级，用罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ表示。等级的划分是根据具体线路在路网中的作用和远期年客货运量来确定的。所谓的远期年客货运量，是指具体线路在交付运营后第10年，其重车方向的货运量和客车对数折算的货运量之和。每天1对客车按1.0个百万吨（Mt）货运量折算。但是，现在所称的客运专线不在这个标准范围内，因为它是个新生事物，至少对中国铁路而言。
Ⅰ级铁路是指在路网中起到骨干作用的铁路，远期年客货运量在20Mt以上。Ⅱ级铁路分两种情况，一是指在路网中起骨干作用的铁路，远期年客货运量小于20Mt；二是指在路网中起联络、辅助作用的铁路，远期年客货运量在10Mt以上。Ⅲ级铁路是指为某一区域服务，具有地区运输性质的铁路，远期年客货运量在10Mt以下。
各级铁路的建设标准，主要是其区间线路的最小曲线半径和最大限制坡度。具体规定如下：
区间线路最小曲线半径
| 铁路等级 |
路段设计行车速度(km/h) |
最小曲线半径(m) |
| 一般路段 |
困难路段 |
| Ⅰ |
160 |
2000 |
1600 |
| 120 |
1200 |
800 |
| 80 |
500 |
450 |
| Ⅱ |
120 |
1000 |
800 |
| 80 |
450 |
400 |
| Ⅲ |
100 |
600 |
550 |
| 80 |
400 |
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对于客运专线（如秦沈客运专线）来说，区间线路的最小曲线半径为2800m，不得低于2200m。
区间线路最大限制坡度（‰）
| 铁路等级 |
牵引种类 |
| 电力机车 |
内燃机车 |
| Ⅰ |
一般路段 |
6.0 |
6.0 |
| 困难路段 |
15.0 |
12.0 |
| Ⅱ |
一般路段 |
6.0 |
6.0 |
| 困难路段 |
20.0 |
15.0 |
| Ⅲ |
一般路段 |
9.0 |
8.0 |
| 困难路段 |
25.0 |
18.0 |
从上面的表中可以看出，各级铁路的最小曲线半径是根据设计行车速度来决定的，行车速度越快，要求线路的最小曲线半径越大。铁路等级越高，要求坡度越小。比如高速铁路，主要追求的是速度，那么就要将曲线半径尽可能加大，坡度尽可能减小，最好是又直又平的线路。但是由于具体地形的限制，尽管设计更多更长的展线，也很难保证线路的平顺度。再说，要保证平顺度就要加大线路的工程量和占地面积，因此要综合考虑各种因素，采取相对来说比较合适的方法。
 铁路线路分类
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