线路的养护维修
在四通八达的铁路线上，列车南来北往、东发西开昼夜不停。在列车不间断地运行和自然条件的作用下，铁路线路的钢轨、轨枕、道碴和路基必然会发生各种各样的变形或损坏，使线路轨道产生不平顺，导致承载力下降。因此，养路工作的任务就是随时改正变形的轨道状态，使它恢复到原来的设计位置；更换磨损的钢轨、枕木和零部件，保证列车畅通无阻。
线路的养护维修工作主要是日常养护维修、经常修和大中修。
巡道是日常养护维修不可缺少的工作。巡道工的任务是在自己的管辖范围内负责巡视钢轨、道岔以及轨道联结零件的状态，察看路基是否有沉陷、塌方、水害、雪害等情况，还要检查信号和线路标志是否完好无损。如线路发生故障应立即排除，无法排除时，要按规定及时设立防护并手举红旗或红灯拦停列车。一个养路工区为一个巡回区。巡道工必须按照巡回图，以每小时3公里的行走速度巡道。
经常修中的计划维修即每年对所有正线、到发线、道岔和主要站线专用线进行起道、拨道、改道、调整轨缝、捣固、清筛道碴等作业。对于计划维修之外的个别地点的线路质量问题，则采取紧急补修等。
当磨损或变形达到相当程度时，有必要进行线路大中修。主要内容有：矫正并改善线路的平面和纵断面；全面更换或抽换、修理钢轨；更换或补充轨枕；清筛和更换道床，补充道碴，全面起道并捣固、改善道床断面；整治路基和安装防爬设备等。
养路工作的繁重，只要看看那些重笨粗大的工作对象就可见一斑。例如，更换一公里钢轨，重量就有100多吨；更换一公里钢筋混凝土轨枕，需要10辆50吨的车皮来运输；清筛1公里道床需要800至1000个工。有人计算过，捣固枕木时用的八斤半“洋镐”，一个工人每天大概要举起2500次之多，累计举重11吨，作功达到24.2吨米！人工养护线路劳动强度大、工作效率低、作业质量差，所以“甩掉洋镐把，实现机械化”是线路养护的根本出路。
多年来，我国铁路制造和引进了一些养路机械，如，液压捣固机，用来插入道床将道碴挤压夹实。液压起拨道机，配置了激光准直仪，使轨道平行度的误差仅为0.5×10毫米。在大密度行车的间隙中维修保养线路，时间相当宝贵，需要准确地掌握来车情况。无线遥控报警器不需要通信线作传输，一旦来车接近，施工工地可以准确地收到报警信号，报警距离在开阔地带可达10公里。超声波钢轨探伤仪检查钢轨缺陷准确度达到95%以上，被誉为“钢轨大夫”。道碴清筛是一项艰巨的工作，历来是用人工作业。现在边坡清筛机、小型枕底清筛机和全断面清筛机已广泛运用。如，小型枕底清筛机工作时利用齿杆导轨导向和支撑，边挖掘边清筛边回填，每日清筛约180延长米。当列车开来时只需要停机、人员下道，允许列车以每小时30至45公里的速度通过。
随着列车密度越来越大，我国的繁忙干线上，列车运行的间隔时间只有10分钟左右，有的甚至只有5分钟，人工和小型养路机械都无法上道正常作业。要保证维修质量和作业效率，只有采用大型养路机械开“天窗”作业。 所谓“天窗”原指房顶上采光或通风的窗子，铁路运输中的“天窗”特指在列车运行图中某一线路区间留作专门用途的一段间隔时间。在预留的“天窗”时间里，工务部门把大小型机械成套地集中使用，提高了综合生产效率和养护作业的质量。
中国研制的RM—80大型全断面道碴清筛机、08-32型自动抄平、起道、拨道、捣固车等，已经大量生产和使用。
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