早期的铁路桥梁
桥梁的历史可以追溯到远古人类聚族而居的石器时代。有记录的桥梁的历史，也至少有4千年以上。至于铁路桥梁，不过是160年左右的短暂历史，但它的发展速度却相当惊人。
刚开始有铁路的时候，虽然蒸汽机车车头较小，重量也轻，车厢不过是加重了的马车车厢的改进型，但是走行时通过轨道对桥梁的作用已经改观。当时的桥梁材料以木石为主，容易出事。
铁路虽然发明于英国，但美国是后起之秀，又占有北美洲丰富的森林资源，因此在将近100年的时间里，铁路桥大部分采用木质结构。而欧洲早期铁路多造石桥，就安全可靠得多。
1779年英国建成了第一座铸铁桥梁，1877年建成了第一座钢筋混凝土桥，铁路桥梁也进入了新纪元。新材料的使用使得桥梁的跨度一步步提高，可是仅从损坏的桥梁中取得经验，代价太高。所以事先进行材料和结构的试验，大大提高了桥梁的寿命。如英国工程师泰尔福对锻铁的安全应力进行了一系列试验，使1826年造成的门奈河吊链桥能维持到1946年。
英国工程师罗伯特·司蒂芬森1850年在同一河上建造了不列丹尼铁路桥，为4孔锻铁箱形梁，火车从箱中穿过。设计之初做了一系列局部的试验，最后又用1/16的桥孔模型做试验，得出安全的结论，取消了原来设计时考虑采用的吊链。1970年，因桥上失火，造成严重损坏而重建。
 1882年开始建造的英国福斯海湾桥是公认的铁路桥梁史上的里程碑之一。这是一座弦杆用管形杆件的双伸臂梁铁路桥，设计人承认，这座桥的结构系统是从中国的木伸臂梁（鹊巢桥）演变而来的。有趣的是，桥造成后7年，李鸿章出使英国，在参观这座桥后，也想在中国的渤海湾建造一座。 后来詹天佑在当粤汉铁路督办时，提出的武汉长江大桥的方案就参照了福斯桥。外国人借鉴中国桥，中国人学习外国桥，科学技术就是在借鉴、学习、改革、创新中不断发展的。
1892年，当中国的唐胥铁路向东展筑至河北滦州（今滦县）时，在滔滔的滦河上，架设了我国第一座采用气压沉箱来修建桥墩基础的滦河钢结构桥。主持桥梁施工的是英国人喀克斯，而时任塘沽工段工程司的詹天佑不但参加了施工，而且在工程遇到困难时，提出了很有见地的解决办法。滦河桥是当时中国铁路第一大桥，也在中国铁路史上写下了浓浓的一笔。
 铁路桥梁的类型 采用气压沉箱建筑基础的第一桥——滦河桥
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