黄河流域严重的水土流失是黄河泥沙的根本来源，其产生的原因既有自然因素，也有人为因素。
1、自然因素。主要有地形、降雨、土壤（地面物质组成）、植被四个方面：
①地形。地面坡度越陡，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。坡面越长，汇集地表径流量越多，冲刷力也越强。
②降雨。产生水土流失的降雨，一般是强度较大的暴雨，降雨强度超过土壤入渗强度才会产生地表（超渗）径流，造成对地表的冲刷侵蚀。
③地面物质组成。多为质地松软，遇水易蚀，抗蚀力很低的土壤，如黄土、粉沙壤土等是产生水土流失的对象。
④植被。黄土高原地区植被稀少，降雨直接击打地面，因而易发生土壤侵蚀
2、人为因素。人类对土地不合理的利用、破坏了地面植被和稳定的地形，造成严重的水土流失，最主要的有两个方面：
①毁林毁草、陡坡开荒，破坏了地面植被。
②开矿、修路等基本建设不注意水土保持，破坏了地面植被和稳定的地形，同时，将废土弃石随意向河沟倾倒，形成新的泥沙来源。

疏松的土壤易引起水土流失

坡地加剧水土流失