由于海陆热力差异或行星风带随季节移动而引起的，大范围地区的盛行风随季节而改变的现象，称季风。季风气候最主要特征是一年中随同季风的旋转，降水发生明显的季节变化，如东亚与南亚为两个典型的季风气候区，但两者因纬度地理位置等的差异，季风气候亦各有特征。

　　 季风气候是大陆性气候与海洋性气候的混合型。夏季受来自海洋的暖湿气流的影响，高温潮湿多雨，最热月出现在7～8月，秋季气温高于春季气温，气候具有海洋性。冬季受来自大陆的干冷气流的影响，天气寒冷，干燥少雨，气温年较差比海洋气候大。最冷月出现在1月，气候具有大陆性。

　　 在季风气候条件下，降水量的多少，雨季的早晚，完全决定于季风进退的早晚和强弱。雨季的长短与夏季风控制有关系。在季风气候条件下，雨量极不稳定，逐年变化很大，所以，在季风气候条件下，水旱灾害频繁，是对人们生产和生活极不利的一面。

　　 黄土高原属于温带季风气候区，冬季受来自高纬内陆偏北风的影响，盛行极地大陆气候，寒冷干燥；夏季受来自太平洋的海洋暖湿气团影响，盛行东风和东南风，暖热多雨，雨热同季。年降水量500毫米左右，约有三分之二集中于夏季。全年四季分明，天气多变，随着纬度的增高，冬、夏气温变幅相应增大，而降水逐渐减少。