容许土壤流失量(soil loss tolerance)的概念是在水土保持实践中逐渐形成并不断发展的。初期，它被认为是可接受的土壤侵蚀率，或水土保持所能达到的最小土壤侵蚀率。目前，多认为容许土壤流失量是指在维持土地高生产力水平的前提下，最大的土壤侵蚀速率，或与岩石的化学风化成土率保持平衡的侵蚀速度。容许流失量是发展持续农业的重要条件，因此，可以简称为维持土地持续高生产力的最大侵蚀量，又称T值。该量值决定于某地的风化成土速度W和土壤可溶物质移动速度D。可用公式表示为：
T=W-D（1式）
若用Ps表示风化成土原地保存率，即：
Ps=原地保存量/风化成土量
则：  T=W Ps（2式）
若基岩减少量与物质移动总量相等，则上式表示基岩表面正以成土速率在降低。将2式代入1式中，得：
D=W-T=W(1-Ps)
（3式）
若能测定出D值和Ps值，即可确定T值。