1.概述：
木星（Jupiter）太阳系八颗行星之一，按离太阳由近及远的次序为第五颗。中国古代又称木星为岁星，并用它来纪年。木星是夜空中最亮的几颗星之一，仅次于金星，通常比火星亮（除火星冲日时以外），也比最亮的恒星天狼亮。到2003年已发现木星有61颗卫星，且木星有光环。
木星的公转周期为11.86年，自转周期为9时50分30秒，是太阳系中自转最快的一颗一颗行星。木星的赤道半径为71，400公里，是地球的11.2倍；体积是地球的1，316倍；质量为1.9 x 1030克，相当于地球质量的三百多倍。平均密度相当低，只有1.33克/厘米3，木星重力加速度在赤道和两极不同，赤道上为2，707厘米/秒2，两极为2，322厘米/秒2。
木星有浓厚的大气，大气下面是液态的海洋，可以说木星是个液体的行星。用望远镜观察到的木星上明暗相间的条纹是木星大气中的云带。木星的“大红斑”同大气条纹一样惹人注目。大红斑呈卵形结构，长约26000km，宽约11000km，颜色是略微红色，有时是暗红。1977年发射的“旅行者”飞船揭示出，大红斑是一个含有红磷化合物的特大气旋，它朝逆时针方向旋转，温度、气压比周围大气都低，类似地球上的“低压气旋”，所不同的是，大红斑存在期限不是几天而是上百年。
木星的卫星：
到2003年已发现木星有61颗卫星，其中最亮的４颗（木卫一至木卫四）是1610年伽利略用小望远镜首先发现的，所以至今仍把木卫一、木卫二、木卫三、木卫四总称为伽利略卫星。它们虽是卫星，尺度可不小，就说木卫三，它的直径为5268km，比水星还要大，木卫四和水星的大小差不多。
“伽利略号”飞船于1996年6 月27日飞临木卫三，离它的表面只有840km。木卫三的表面充满起伏的环形山，有很高的山脊、裂缝和沟槽，表面为冰层所覆盖，还不断释放出氢原子和带电的氢离子，两极还有臭氧。还发现木卫三有自己的磁场。
特别令人兴奋的是“伽利略号”发现木卫二上面有水。木卫二白色冰层之上，有浅浅的沟壑纵横，表面陨石坑很少，处处是龟裂的区域，宛如地球海面浮起的冰块。这可以说明木卫二上有液态的水，也就很可能有某些生命物质存在。这给寻找人类知音的人们又带来希望的曙光。
木卫一被确认为除了地球以外有火山活动的天体。频繁的火山活动使木卫一发生很大变化。“伽利略号”探测器拍摄的木卫一照片已与10年前“旅行者号”探测器的照片大不相同。例如 木卫一 南半球的马苏比火山周围地区的轮廓和颜色变化很大，火山周围已发现有大量的二氧化硫的堆积物。
木星光环
光环系统是太阳系巨行星的一个共同特征，主要由细小的石块和雪团等物质组成。和绚烂多姿的土星光环相比，木星的光环则显得黯淡了很多，但也可以分成四圈。木星的光环很难观测到，人类直到1979年旅行者一号飞临木星系的时候才发现木星环的存在。
木星环约有6500千米宽，但厚度不到10千米。由大量尘埃和黑色碎石组成。以7小时一个周期围绕木星旋转。
一般小型的双筒望远镜可以看到木星以及身旁的四大卫星，因为它的光度十分明亮，所以即使是在大都市中也可以在夜空中找到它的位置。用小型天文望远中，可以看到木星较清晰的结构如大红斑以及四大卫星。由于卫星与木星的相对位置会随时间而改变，就像一个“小太阳系”一样，十分有趣。
用望远镜观测木星，可发现其突出的特征就是它那扁球形的外貌，这是因为木星自转得很快，不到10个小时就转一周，使木星赤道附近明显地鼓了起来。用小望远镜观测木星，可以侧重观测木星的四个大卫星：木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。
观测木星卫星的时候，首先在白纸上画一个直径约5－6毫米的圆，表示木星的视圆面。然后从望远镜中找到木星的卫星，用木星的直径作单位估计各个卫星到木星的距离，并把卫星画在白纸上。木星卫星在绕木星旋转的过程中，有时候会在木星表面上通过，有时候会走进木星的影子里。有时会从木星的背面经过，因此，用小望远镜观测木星的四颗大卫星，有时候只能看到三个或者两个。
木星表面还有一些平行于赤道的条纹，这是木星上的大气环流造成的。在木星南纬大约20°的地方，有一个著名的蛋形红斑，由于它的形状比较规则，当它随着木星自转而朝向我们的时候很容易辨认出来。因此，观测木星表面，可详细记录条纹和大红斑。