北极的诱惑

　　然而，历史的车轮并没有停止不前，而是慢慢地驶入了17世纪。同样的，人类向北极进军的脚步也没有因此而停止，而是继续前进，演出着一幕又一幕的历史悲剧。 

　　据不完全统计，到16世纪结束的时候，已死于北极的探险者至少也有150人之多。而且，无论是东北航线还是西北航线，仍然没有走通的希望，那么人们为什么还要不顾一切地去冒险呢？这里大概用得上一句古话，就是重赏之下必有勇夫。因为这时向北极进军不再仅仅是拿着生命去冒险，而是已经有相当的实惠，因而也就有了更大的诱惑力。

　　随着文明的发展，社会运转的速度愈来愈快，人类也开始追求豪华和享受。为了制造润滑油、蜡烛和肥皂，需要大量的油脂；为了制造各种软膏、药膏、蜡制品、化妆用品和装饰品，需要大量鲸蜡做填料；为了制造香水，作为制酒的香料和制造催欲的春药，需要大量抹香鲸的龙涎香；为了给贵夫人们制造阳伞、胸罩和裙子支架，则需要大量的鲸须。这些东西从哪里来呢？当然只有到鲸身上去索取。那时候，只有法国和西班牙的渔民掌握海上捕鲸的技术，这便成了他们发财致富的专利。然而，鲸的数量总是有限的，正当温带的鲸资源趋于枯竭之际，忽然传来北极有大量鲸的消息，那吸引力之大就可想而知了。

　　中世纪时，西方妇女不仅穿的裙子要用东西撑起来，像个鸡笼似的，而且上身还要穿紧身胸衣，同样需要用东西支撑。鲸须则是最好的支撑物，不仅轻巧舒服，而且质地柔软，可变而不可折。因此，当时对鲸须的需求量非常之大，价格也很昂贵。只要捕到一头鲸，光鲸须带来的收入就足够一条船两年的航行所需。于是，英国、荷兰、德国和法国的船只纷纷涌进了北冰洋。沉睡了几十亿年的北冰洋顿时热闹起来，每年有五六百艘船只来往如梭，荷兰人甚至还在斯匹次卑尔根群岛西北端将近北纬80^o的地方建起了捕鲸城，致使这里的鲸骨堆积如山，鲸油流淌如河。可以想像，比之小得多的利益都足以使兄弟之间互相残杀，何况有如此大的财富源源而来，国与国之间怎么能不反目成仇呢？因此，本来己经结成联盟共同对付西班牙的英国和荷兰这时也便互相指责。荷兰认为，斯匹次卑尔根岛是他们的，因为是巴伦支首先发现了这块土地。而英国则坚持说，这个群岛的主权应该属于它，因为是哈德孙首先航行到它的西海岸，发现了大量的鲸，并首先报告了这些鲸的潜在价值。真是公说公有理，婆说婆有理，由此便引出了哈德孙这一悲剧性人物。

　　1616年，巴芬航行到了后来以他的名字命名的巴芬湾。

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