美国人与北极

　　美国人在建国后，眼睛首先盯上了南极。直到富兰克林失踪之后，他们的注意力才转向了北极，但不再是西北航线和东北航线，而是一下子就盯上了北极点。

　　早在1850年，在一个商人的资助下，美国就派出了“先进”号和“救援”号两艘船参加了救援富兰克林的行动，是由一个叫德·海温的海军上尉指挥的。虽然无功而返，却吸引了美国人对北极的兴趣。曾在这次行动中服役的机械师凯尼后来成了美国北极考察的重要组织者。进行了两年的准备之后，1852年，他组织了17个人，驾着“先进”号再次进入北极地区，名义上是去寻找富兰克林，但内心却想尽量地往北，以期达到北极点。虽历尽了千辛万苦，也还是未能进入北冰洋。

　　年已40岁的豪尔只受过初等教育，甚至从未接触过船只，却对富兰克林的失踪产生兴趣。他认为只有生活到当地的爱斯基摩人中去，成为他们中的一员，才有可能清楚富兰克林悲剧的全部事实。并坚信不移地加以实践，于1860年独自进入北极。他从学习吃生肉开始，先后3年8次深入到爱斯基摩人中间，不仅搜集到富兰克林探险队的大量遗物，并于1871年驾驶着“极地”号蒸汽帆船进入北冰洋，到达北纬82^o11^／，向北极点迈进了一大步，因此成了美国北极探险史上一位杰出的人物。也就是在这次探险中，他献出了自己宝贵的生命。

　　接着，英国人于1876年5月进到了北纬83^o20′26″的地方，创造了新的记录，更加激发了美国人的斗志和好胜心。于是，人类向北极进军又具有了一种新的含义，即演变成了一场争相到达北极点的竞赛。1879年，美国海军上尉德朗满怀豪情地踏上了远征北极点的征途，结果导致了又一场悲剧。

　　当争相进军北极点并总想发现新大陆时，有识之士却认识到北极真正的重要性，其在科学上的意义。1857年，法兰士约瑟夫地的发现者之一，奥地利海军上尉普雷特建议在北极地区建立一些考察站，配备上必要的仪器，以便同时进行综合而连续的观测。这极具远见卓识的意见得到广泛支持，“第一个国际极地年”诞生了。期间，美国建了两个观测站：阿拉斯加的巴罗角，由海军上尉雷领导；加拿大的埃尔斯米尔岛最北端，由海军上尉格雷利负责。

　　1881年夏，格雷利探险队由一艘小船“海神”号送到了预定地点，这是最靠北的观察站。为保证这21个人的安全，政府拟定一项周密而详细的计划：1882年将派一艘救济船前往，即使到不了也不必惊慌，因为探险队带的粮食足够两年吃的。次年将再派船救济，若还到不了，就会派飞机把他们接出来。整个计划看来似乎不会有任何问题。而结果却大出所料。

　　营地建立起来后，“海神”号便离开了。开始一切都好。但不久，问题就来了，这主要由领导者本身所造成的。一是格雷利人缘不好，结果导致内部矛盾重重；第二，格雷利擅自决定进军北极点，有3人到达了北纬83^o24′的地方，比英国人前进了6.4公里。其他人则进行了气象、潮汐、地磁和生物的观测记录，并对周围的海冰和陆地进行了考察。而政府官员对此并不关心，在此后的两个夏天里也派出了救济船只，却因冰障和暴风而返回。虽送去了5万份口粮，却只有1千份放到了指定的地点。

　　两冬过去却仍不见救援。1883年8月9日，格雷利决定南撤，到了计划中的一个补给点却没有足够的补给品。死亡开始了，只能靠海藻、地衣、沙蚤，甚至皮带充饥。1884年6月的第一个星期，只剩下8个人。又有一个士兵因偷吃被枪毙。从6月21日开始，在42个小时里他们只是分享了一块巴掌大的干海豹皮。两天后只有七人获救。

　　这次考察虽取得了大量第一手科学资料和数据，且创造了新的北进记录，但付出了沉重代价，这主要是由于行政人员的不负责任造成的，应该引以为戒。

　　就这样，在19世纪最后的几十年里，作为一个后来者，美国人在向北极进军中同样付出了巨大的代价。当然，也正是因为这些努力，才为美国人在下个世纪胜利到达北极点奠定了基础。

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