富兰克林夫人与救援行动

　　这些救援队伍大部分都是由政府派出的，但也有少数是个人资助的。其中最感人的是富兰克林的妻子简的不倦努力，她坚信自己的丈夫还活着，所以不惜一切代价，先后派出4艘船只到不同的地方去搜索。特别有意思的是，她指示各个船长，按照一个刚刚在爱尔兰去世不久的4岁女孩凭自己的灵感所画出来的神秘的航海图去进行搜索，而后来的结果却表明，这个航海图居然非常准确地指出了富兰克林出事的地点，因而成了一个耐人寻味的谜。

　　1850年4月，有人悬赏2万英镑给那些能够提供富兰克林失踪船只确切消息的任何国家或个人或集体，用1万英镑奖励能为富兰克林的命运提供出可靠证据的人。由此可见，英国人似乎是过于相信金钱的力量了。不过，这次也算有所收获。1854年，有人从爱斯基摩人那里打听到了可靠的消息，据说有40多个白人死在大鱼河地区。消息传到伦敦，立刻引起了轰动，但因为提供消息者并未到达现场，所以受到了广泛的批评。由于他提供的只是第二手资料，所以只得到8千英镑的奖金，另外2千英镑则分给了他的同事。

　　还有一个有趣的事实是，富兰克林的悲剧正是欧洲两次战争之间的一个插曲。如上所述，英国人这新的一轮向北极进军是在拿破仑战争之后掀起的，富兰克林的最后一次探险达到了高潮。9年以后，即1854年，克里米亚战争爆发，吸引了公众的注意力，人们对富兰克林命运的关注渐渐地淡漠下去了。这年3月，海军部将富兰克林等129人的名单从海军人员名单中删除了，他们认为，这些人肯定都已经死去。

　　但是，富兰克林的妻子对此却提出了抗议，因为她坚信，自己的丈夫还活着，坚决要求海军部继续努力。遭到拒绝之后，她倾其所有，买了一条蒸汽轮船“狐狸”号于1857年再次进入北极地区搜索。两年之后，即1859年5月，他们终于到达大鱼河地区，只见那里尸骨成堆，遗物遍地，从枪支到设备，从餐具到衣服，散落在雪地上。有的尸骨已被肢解，七零八落，而有的还相当完好，穿着整齐的制服。那情景令人毛骨悚然，阴森恐怖。这似乎正好应了富兰克林那两艘不知去向的航船的名字，一艘叫做“阴阳界”，一艘叫做“恐怖”号，不知是偶然的巧合，还是有什么内在的联系。后来，有人在附近发现了一个用沙石堆成的土堆，从里面挖出了富兰克林探险队所留下的唯一一张纸条，写于1847年5月28日和1848年4月25日。其中，后一段文字明确地记载了富兰克林爵士已于1847年6月11日死去。至此，富兰克林的命运总算是真相大白了。

　　最后，也许应该为富兰克林夫人说几句话。作为一个具有独立见解和自由思想的女性，直到30岁才和已经59岁的富兰克林结婚。婚后不久，富兰克林便踏上了征途。而在此后的救援活动中，她所表现出来的坚强的决心和非凡的毅力令广大公众折服，因而赢得了人们的崇敬成为英国历史上少有的巾帼英雄。这在当时那种条件下实在是难能可贵的。

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