化学组成为Mg_0-5(OH)₄{Mg₃[AlSi₃O₁₀](OH)₂}，晶体属单斜晶系层状结构硅酸盐矿物。因加热时能迅速膨胀，弯曲呈水蛭状而得名。集合体呈片状、土状或粉末状。一般呈褐色、褐黄色或暗绿色，带油脂的玻璃光泽。底面解理完全，解理片具挠性。摩氏硬度1.5-2.8，比重2.1-2.7。
　　蛭石通常由云母经低温热液蚀变或风化而成。蛭石可用作建筑材料、油的吸附剂、消音材料等。　

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