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番木瓜 |
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著名电影《刘三姐》中有一句歌谜：“什么结果抱娘颈？”，答案就是番木瓜。
番木爪又名番爪、乳爪、万寿果，为番木爪科常绿大型草本，躯干木质较软，高可达10米左右；叶如掌状，大而厚，有管状空心长柄，丛生于茎顶；雌雄异株，花白色或黄色，香气浓郁；每年4至11月为盛果期，果实聚生于茎顶至茎中，产量较丰，挂果累累，果实长筒形或长椭圆形，重可达数公斤，生时绿色，熟时黄色，果肉色泽金黄，肉质细滑，柔软香甜，近似芒果，却毫无酸味，颇受人喜爱。
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番木瓜花 |
番木爪原产于黑西哥南部和中美洲地区，目前世界热带、亚热带地区均有分布。番木爪传入我国后，台湾、福建、广东、海南、广西、云南等省区都有栽培。番木瓜何时传到中国，有两种说法。有人认为，《岭南尽杂记》记载了番木瓜，这部书成书于17世纪末，说明我国栽培番木瓜至少有300年历史了。也有人认为，宋代王谠的《唐语林》讲到了番木瓜，而这本书是根据唐人小说的旧材料编写的。因此，番木瓜传入中国，最晚也应该在12世纪初，最早可能推至唐代。《唐语林》中，讲到番木瓜传入中国，引起了一个风波的故事：湖州有个郡守，为朋友饯行，有人送来一个番木瓜，由于人们都末见识过，就相互传观赏玩，当时在座有个太监，就将番木瓜收藏起来，说此果宫中都还没有，应该先拿去进贡才是。太监收起木瓜后，很快就乘船回京了。郡守为了此事十分懊恼，深怕太监回宫后，皇上怪罪下来。这时，在旁助酒的一个官妓就说，请不用担心，估计这个番木瓜过一夜就会抛到水里去的。不久，送太监回京的人果然回报番木瓜次日即溃烂，已经抛了。郡守听后，很佩服官妓的见识，经详细询问后，才知道番木瓜是难于长期保鲜的，特别是熟了的番木瓜，又经好多人的手触摸过，更不易久藏。
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番木瓜 |
番木爪的果实不仅可以作水果、蔬菜，还有多种药用价值。未成熟番木瓜的乳汁，可提取番木瓜素，是一种制造化妆品的上乘原料，具有美容增白的功效。同时，番木瓜素有很强的分解蛋白质的能力，可制造健胃药、驱虫剂，还可作酒类、果汁的澄清剂和肉类的软化剂。据介绍，美国人在煮食牛肉时，喜欢将番木瓜素掺合或注射到牛肉中，这样，牛肉很快就会煮烂，而且吃起来鲜嫩，容易消化。热带美洲土著居民自古以来一直利用番木爪的绿叶包裹肉类过夜后再蒸煮，或将叶与肉类共煮，以便使肉类的质地变软。在西双版纳，半成熟的番木瓜经常被人们当作蔬菜食用。常见的有两种吃法，一种是用它来煮汤，清香微甜，十分鲜美；另一种吃法是将其切成细丝，放入醋、酱油、辣椒粉、味精等佐料凉拌生吃，清脆酸辣，略有回甜。成熟的番木瓜是营养丰富的高档珍稀水果，含有大量的蛋白质、维生素C、胡萝卜素和蛋白酶等。既可鲜吃，也可制成饮料、糖浆、果胶、冰淇淋、果脯、果干等。蛋白酶有健胃化积，驱虫消肿的功效，主治消化不良、高血压、乳汁稀小、关节痛、蛔虫病、疔疮肿毒、蜈蚣咬伤等症。所以，成熟的番木瓜是一种比较理想的饭后水果。早在15世纪，哥伦布就曾发现，加勒比海地区的土人常在进食大量的鱼和肉之后，吃一些番木爪果甜点，藉以防止消化不良。另外，也有人将成熟的番木瓜果肉用作化妆品例如雪花膏、刮脸膏和洗发膏以及药膏的增稠剂。
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