检验达尔文

　　波珀已经指出了，一种理论如果只能解释已知的事实，那么充其量也只不过是一种历史解释。这一点确实是对的。但是，波珀并没有告诉我们，什么是科学。

　　那么，什么是科学呢？

　　绝大多数科学家认为，一种能够预测尚未观察到的现象的理论也是科学。这样的科学理论是可以被反证的。如果预测的事情不可能发生，或是根本不存在，或是实验的结果与理论的预测相矛盾，那么这个理论的错误也可以改正。反过来，如果证实预测的新发现能够持续增加，这个理论也就越来越逼近真理了。

　　从这一点来看，达尔文所设想的地球上所有生物拥有共同祖先的现象是科学理论。

　　就人类而言，达尔文设想，人类和猿猴是由一个共同的祖先发展而来的。1833年，当达尔文第一次简略地写下他这一遗传思想的时候，任何与我们智人所不同的骨骼化石还都没有被科学家发现。因此达尔文的理论在当时简直就像神话一样离奇。达尔文预言，如果发现了此类化石，那么它们肯定是介于猿猴和人类之间。1857年，也就是在《物种起源》正式发表的前两年，一个新的智人亚种--尼安德特人被发现了。这第一个被找到的“缺失的环节”看上去确实有点像猿猴，当其头骨和部分身体骨骼第一次展出在波昂的一次德国科学会议上时，一些科学家怀疑他并不属于真正的人类，另一些科学家则认为这只是一种反常现象。但是，地质学家莱伊尔相信，“新发现的猿人骨骼与正常的标准人类结构的差异并不是一种偶然的或随机的畸形。如果变异法则正好合乎进化论者的要求，那么这种差异正是意料之中的。”

　　如果我们把“实验”一词定义为检验某种假说的过程，那么为了验证某种预测而进行的探索与研究就是一种实验。从尼安德特人的发现开始，科学家在欧洲、非洲和亚洲都进行了大量的对人类和前人类化石的研究，一系列的古人类化石发现已经充分证实了达尔文的预言，因为每发现一个更为古老的化石，其解剖结构就越来越接近猿猴。其中最著名的“露茜”所代表的最早的人科--南方古猿，在300万年前就已经能够像现代人一样直立行走，但是其头骨却依然保留着猿猴的特点，以至于很容易被误认为是黑猩猩的头骨。

　　古人类学现代所采用的基本验证工作与达尔文时代并没有什么区别，都是通过骨骼的比较来进行。但是在最近的几十年里，科学技术的发展已经为检验共同祖先的遗传理论带来了更精密的技术手段。生物化学揭示出进化是通过脱氧核糖核酸的变化来完成的，而脱氧核糖核酸的差异又显示了不同物种之间在生物化学和形态学方面的差异；医生在进行输血及器官移植时为了检验是否适用于病人而必须使用的免疫学方法可以用来测定物种之间的差别；分子生物学则不仅能够用来估算物种之间的相关程度，而且还能够用来测定两个物种从共同祖先开始分化时的时间。

　　这些新方法和新技术厘定了人类、猿类和猴子三者之间的关系。黑猩猩与人类的关系最近，它们和人类是从700万年前的共同祖先分化开来的；再向前推200万年，大猩猩又从那时的共同祖先分化出去；其他的猿类在时间上和亲缘关系上与人的距离要更远一些，而猴子就比猿类还要远了。

　　达尔文的共同祖先理论可以应用到地球上的整个生物界。根据比较解剖学的研究，科学家推测一种生活在2亿年前的温血的两足行走的爬行动物是恐龙和鸟类的共同祖先。爬行动物与哺乳动物之间则由一种属于似哺乳爬行类的兽孔类联系起来。兽孔类曾经在2亿5千万年前主宰地球。

　　按这样的方法，物种之间的联系还可以继续向更遥远的年代追溯，最后都归结到细菌。最古老的细菌化石发现在30多亿年前，是地球上发现的所有生命形式当中最为古老的。

　　地球上曾经存在的仍然存在的所有生命都源于同一种原始生命形态的推断在DNA中也得到了戏剧性的证实。生物化学告诉我们，各种生物的生命过程都是一样的。

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