奇特的古脚类恐龙

最早的素食恐龙——板龙

　　就在那些最早的恐龙--那些小型的肉食者--出现后不到1千5百万年以后，以植物为食的素食恐龙也在距今2亿1千5百万年前开始出没在河畔湖边的蕨类森林和常绿树丛中。那个时候在地质学上仍然属于三叠纪晚期，这些素食的恐龙已经长得相当巨大，已经成为了当时那个世界上最庞大的动物。但是，在后来的1亿多年里，素食恐龙还将长得更大。

板龙	板龙以前肢攀树取食高树上的叶子

　　板龙就是这些最早的素食恐龙中的最重要代表。这种恐龙身长可以达到6至8米，体重有1到2吨。它们属于古脚类。

　　板龙的头骨很结实，但是与这么大的身体相比却显得很小。相应地，嘴也很小，也就是说，上下颌很小。它们的颌骨上长有许多树叶状的小牙齿，这些牙齿又扁又平，只是边缘有一些小锯齿，可以很好地用来撕咬植物，却显然无法有效地咀嚼咬进口中的植物性食物。那么，它们怎样来消化足够的食物来提供如此大的身体的营养和能量需求呢？原来，像许多素食的鸟类一样，它们依靠的是嗉囊。板龙的嗉囊可不小，比一个篮球还要大。而且，嗉囊里还有胃石，可以容易地将吞下的硬植物磨碎。

　　在欧洲中部许多采石场的三叠纪晚期岩层里，出土了几十具恐龙的化石骨架，这些恐龙几乎是清一色的板龙。许多板龙化石保存了完好无损的大腿骨，而且这些大腿骨经常是直立在岩层中的。这种不寻常的姿势暗示，这些恐龙死的时候是站立着的，而且这种站立的姿势在其死后还保持着。不知什么原因支持着它们没有倒下。也许，它们是被当时的淤泥险下并粘牢在这样的位置上了，而这些淤泥在亿万年后变成了泥岩。

　　板龙的后腿比前肢长而强壮，因此科学家推测它们依靠后腿来支撑它们那可达2吨重的身体并行走，头部和前肢的重量则由重重的尾巴来平衡，而它们那由大又重的胃部则差不多位于身体重心的位置上。

　　板龙的前肢可能有几种用途。粗壮的前爪有一个拇指和其它四个一般的手指，拇指上长着一个顶端尖尖的大指爪。一些科学家认为这个拇指上的大爪子是用来防御敌害的，另一些科学家则认为是用来从树上或灌木上抓握食物的。也许，这两种工作兼而有之。

　　但是与那些食肉恐龙相比，板龙的前肢又显得粗壮多了。因此，也有一些科学家推测，板龙已经开始趋向于四足行走了。不过，当它们要取食较高的树上的叶子时，它们可以用后腿支撑在地上，而用前肢攀爬着树干以够着高处的树叶。

　　由于板龙骨架经常是被成群发现的，许多科学家推测，这种动物是结成小群生活的，就像现代的河马和大象那样。

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