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长寿命的核电池
在一家医院的手术室里，无影灯明亮柔和的光投射在一位年轻的女患者身上，医生正紧张地给她做心脏手术，并将一个小巧的心脏起搏器埋植在她的体内，以便长期协助心脏正常工作。
她刚18岁，正值青春妙龄之时，但心脏病折磨得她不能正常学习，经常头昏、心悸，脉搏每分钟仅50多次。这个小小的起搏器，就像水泵一样使她的心跳维持在每分钟72次。
手术做得很成功。她很快恢复了健康。临出院那天，她找到主治大夫表示感谢。大夫笑笑说：“这可是那个核电池起搏器帮了大忙，你应该感谢它。”姑娘一听核电池，脸色顿时由红变白，两只眼睛瞪得大大的。大夫知道她可能是因为“谈核色变”，害怕核辐射伤害她的身体.赶快解释说：“这起搏器所用的核电池是非常安全的，不会影响人的健康。它的最大放射剂量和一只夜光手表上的荧光粉的放射量相同。在一年内，人体所接受的辐射总剂量只相当于进行一次胸部X光透视的剂量，所以你完全不必担心”她的神色比刚才好一些，但还不放心地问：“干吗非要用核电池，用别的不行吗？”
大夫顺手从柜子里取出一件东西，然后伸出手对姑娘说：“你看，核电池就这么大，比5号干电池还小，然而它可以使用10年以上，这正好能满足起搏器长期埋植在人体工作的需要。至于别的电池比它可差远了……”
“现在世界上已有成百上千人使用了这种带核电池的起搏器，重新走上了学习和工作的岗位，看来核电池起搏器的功劳确实是不小的、祝你一路平安！”大夫说着也笑了。
上面这个小故事，向人们展现了核电池的风貌和本领。那么，人们自然就想知道这位电池家族中的后起之秀能“长寿”的秘密。
要了解核电池，就得先熟悉同位素，因为核电池还有个名字叫做“放射性同位素电池”。
同位素在衰变过程中不断地放出具有热能的射线，这种同位素就称做“放射性同位素”。人们通过半导体换能器将这些射线的热能转变为电能，就制成了核电池。
同位素在自然衰变中能放出比一般物质大得多的能量，而且衰变时间很长，如1克镭在衰变中放出的能量比1克木柴在燃烧中放出的能量大60多万倍，其衰变时间长达1万年。因此，核电池的能量大，体积小，可以长时间使用。这也就是选用它做起搏器能源的主要原因。
核电池在外形上与普通干电池相似，呈圆柱形。在圆柱的中心密封有放射性同位素源，其外面是热离子转换器或热电偶式的换能器。换能器的外层为防辐射的屏蔽层，最外面一层是金属筒外壳。
核电池还有个受人喜爱的倔脾气，就是它在衰变时放出的能量大小、速度，不受外界环境中的温度、化学反应、压力、电磁场等的影响。因此，它以抗干扰性强和工作准确可靠而著称，成为电池家族中的佼佼者。
即使过去移植别人的心脏来救人是可能的，但总不是太理想。因为，同心脏失效和损坏的人数相比，能够捐赠合适心脏的人太少了。此外，身体具有排斥异己组织的倾向。所以，许多心脏移植手术只是暂时取得成功。成千上万的人们可以求助于一种大量生产的机械心脏，这种机械心脏是身体所能容受的。使用某些不会激起身体排斥机能的材料来制造长寿耐用的机械泵，这在技术上是可行的，而且已经研制成了几种型号。它的一个主要问题是动力来源问题。你不能把人连上电线，用插销插到110伏交流电插座上；也不能为此而接上蓄电池。金属线通过皮肤导入心脏，将成为一种不能忍受的刺激源，成为导致感染的通道。所以，心脏泵压动力的供应源也应当像心脏起搏器的放射性同位素热电发生器那样完全植入体内，而不直接靠近外部环境。
 登上火星
核电池动力之源
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