一滴水，晶莹透亮，肉眼看上去，里面什么也没有，把它放到显微镜下，嘿，真是别开生面了！看哪，有象闪光的“表带”，有象细长的“大头针”、扁平的“圆盘”，甚至象精致的“铁锚”……令人眼花镣乱。这是些什么呢？

　　这是浮游生物。

　　浮游生物身材短小，大多数只有千分之几到百分之几厘米，肉眼是看不见的。它们游泳本领也不高，有的根本不会游泳，只是随波逐流而已。但也别轻看这些小个子，它们繁殖能力可很强呢！如果在适宜环境下，一个浮游生物的个体，任其发展，几天功夫就可填满整个水体!即使受各种自然条件限制，其数量仍可观得很，他们可称得上水中的“大家族”了。

　　浮游植物占浮游生物的绝大多数，它们多半形态简单，只有一个细胞，是地球上资格相当老的一种低等生物。尽管这个家族的成员形形色色，种类繁多，但最主要的是硅藻一家，它占了浮游植物的百分之六十，其它有腰鞭藻、颗石藻、海球藻、硅鞭藻等。

　　硅藻的细胞很有趣，它如同透明的水晶箱，又好比一间小的“房屋”，“墙壁”上雕着各种式样的花纹。它们喜欢一个个连接起来，组成各种形状的群体，显微镜下看到的“表带”、“大头针”、“圆盘”、“铁锚”，就是这种硅藻。

　　浮游植物靠太阳光和吸收水中的营养盐生活。每当春季来临，明亮而温暖的阳光使这些微小的植物苏醒过来。优越的自然条件，给浮游植物的生长带来良好的时机，于是，它们迅速繁殖。没有过多久，就铺满了广阔的水面……。

　　没有阳光，浮游植物不能生存，所以它们大多生活在阳光充足的水体表层。那么，它们有使自己呆在表层而不沉到水底去的本领吗？有！你看，它们当中有些长得体态轻盈，身体里百分之九十以上充满水分；另一些则长了许多突起物和刚毛，长成球形，或者长得象降落伞，尽量扩充身体的表面积，以便增加浮力或摩擦力，使它们毫不费力就可长期漂浮在水中。

　　浮游植物的个体虽然小得微不足道，却是水中原始食物的生产者，要是没有它们，水里的大生命恐怕也就无法生存了。尤其是硅藻，营养丰富，容易消化，不仅浮游动物、小鱼小虾和贝类喜欢吃，许多大家伙，象鲸等也都直接以它为食料。浮游生物的多寡，明显地决定着鱼类的产量，这是无可置疑的了。每年春天，对虾和许多鱼类都喜欢来我国渤海、黄河口一带产卵，就是因为这里风平浪静，水温适宜，浮游生物非常丰富的缘故。

　　水中的细菌也是浮游生物，比硅藻还要小，五万个细菌连接起来才只有一厘米，实在小得可怜，然而它们对其它水生生物的生长，却有着举足轻重的作用。因为它们能把死亡的生物尸体分解，变成各种营养盐，而这些营养盐正是浮游植物生活的必需品。由于细菌的作用，才使水里的营养盐循环不息。细菌还是小型浮游动物和各种幼虫的食料。水里要是没有细菌，浮游生物就不可能大量繁殖，其它水生生物的生长也会大大受到限制。

　　浮游生物是鱼类的主要饵料，也是人类食物来源的一部分。我国沿海劳动人民早已利用潮流捕捞较大的浮游生物如磷虾、毛虾等，但因各种条件的限制，还不能大量捕获。今后通过进一步的研究和实践，更好地掌握浮游生物的分布规律，不断改进捕捞技术，把浮游生物作为人类直接的食物来源是很有希望的。

　　事物都是一分为二的。浮游生物固然有重大的经济意义，但也并不是所有的浮游生物都有益。有些浮游生物对鱼类反而有害。象蓝绿藻、鱼腥藻等，在炎热的天气里大量繁殖，使水质变坏，就严重影响鱼类和其他水生生物的正常生活，甚至使鱼类大量死亡。1946年至1947年，墨西哥湾里就繁殖了许多有毒的浮游植物，引起鱼类的大量死亡。海水散发着臭气，严重地妨碍着人们的呼吸。我国沿海也曾不同程度地发生过这种现象。1972年秋，东海海面曾大量漂浮一种黄褐色的污物，并带有臭味，渔民叫它“臭水”，这就是颤藻大量繁殖引起的。颤藻的大量繁殖，使海中溶解氧含量降低，造成海水变质，使鱼类死亡。

　　利用浮游生物有利的一面，防止有害的一面，并化害为利，是提高水体生产力的一个重要措施。