越来越多的发现使越来越多的人相信：鸟类起源于恐龙

　　以北卡落莱纳大学的费多希尔为代表的另外一些鸟类学家虽然也认识到始祖鸟和恐龙之间存在着惊人的相似，但是由于他们认为鸟类飞行的技能起源于树栖性的生活，而兽脚类恐龙起源学说则认为鸟类飞行的技能起源于陆地奔跑性的生活，因此也倾向于鸟类起源于槽齿类的假说。他们相信，由于槽齿类还没有获得很好的两足行走的能力，它们能够更好地适应树上的生活。

　　然而，不管争论是多么地持久激烈，因为与20世纪60年代以来在古生物学界盛行的分支系统学分类学派在许多问题上的观点不谋而合，奥斯特姆所复活的鸟类起源于兽脚类恐龙的假说还是在古生物学界得到了巨大的成功，使得多数科学家相信，鸟类是恐龙的后裔。因而，美国自然历史博物馆的古生物学家克雷克利福特博士早在1977年就称赞奥斯特姆做了一件了不起的工作；而到了1986年，为了表彰奥斯特姆教授多年来在恐龙和鸟类起源等领域所取得的令人瞩目的成就，美国费城科学院在有大约400多名科学家参加的古脊椎动物学术年会上给他授予了一枚海登奖章。

　　进入20世纪90年代以后，中国辽西北票地区发现了被最初的研究者命名为中华龙鸟的一只带毛恐龙化石，为科学界提供了第一件皮肤印迹上有羽毛状衍生物的兽脚类恐龙标本。古生物学家认为，这种羽毛状的衍生物是真正羽毛形成的前奏，它的发现给鸟类起源于兽脚类恐龙的理论注入了活力。随后不久，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科学家在辽西地区又发现了一系列重要的化石标本，尤其是意外北票龙和千禧中国鸟龙的发现，使越来越多的科学家相信，鸟类起源于兽脚类恐龙。

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