我们听到的声音并不总是所有声音的综合，一个声音会也对同时发出的另外一个声音造成干扰。比如在喧闹的市场里，我们大声说话听到彼此的声音。这是由于嘈杂的声音将我们的声音掩蔽了。声音的掩蔽能力和本身的强度（大小）、与其他声音是否同时有关，还与声音的频率有关。声音的频率会影响音调，频率越高，音调就越高，也就是越尖锐；反之就越低沉。女性的音调高，男性的音调低；儿童的音调高，成人的音调低。当声音的强度相同，频率低的声音对于频率高的声音掩蔽更强。这也就是为什么在合唱的时候，男声会压住女声的原因了。