草原被喻为放牧家畜之家,这是因为草原有种类多,贮量大的饲用植物,因而长期养育着大量的家畜与野生动物。在这些饲用植物中,有许多营养丰富,是优质牧草。禾草被称为饲料之王,其中最宝贵的旱生饲用禾草有羊草、冰草、溚草、沙芦草、大针茅、沙竹等,而豆科牧草,其蛋白质含量丰富,与禾草一起构成重要的饲用植物类群,如黄花苜蓿、野火球、扁蓿豆、内蒙古黄芪、高山黄芪、山扁豆、短叶决明等。在草原植物中,还有许多饲用植物,为我国所特有,如西藏荨蔴、东北木蓼、鸡爪大黄、阿拉善沙拐枣、天山猪毛菜等。这些牧草是我国发展草地畜牧业最重要的物质基础。