西部大开发，是我国经济发展的重大战略决策，与我国未来的经济发展，民族振兴，政局稳定等都有密切关系。西部开发是一个牵动面很宽的大问题，生态环境建设是其中重要问题。如何因地制宜，实事求是地实施朱镕基总理提出的"退耕还林（草），封山绿化，个体承包，以工代赈"的措施对西部开发具有重要意义。因地制宜就是要从各地实际出发，就要考虑各地的生态环境。西部，从大的地理背景看，基本上是指我国一级阶梯以西的地区。
这是我国陆地的绝大部分地区，除部分山区、盆地、平原、河流外，主要为四大高原占据，这四大高原即青藏高原、云贵高原、内蒙古高原和黄土高原。由于这四大高原生态环境各不相同，所以，在实施西部开发战略时，如何从具体条件出发，来采取相应的有针对性的措施非常重要。
